サクラの舞姫 〜a folk tale of the far east Zipangu 〜 舞い散る桜の如く 【前編】

〜遥かなる旅立ち〜 導かれし少女 4

黄昏時の学校帰り、サクラは昨日の事が気になっていた。

紅い橋の先が真っ暗な闇に覆われていた事。

自分が半透明に見えた事。

それに、何処か怖くも懐かしくも感じた事。

『(一体、あれは何だったんだろう……。)』

きっと気のせいだと言い聞かせたが、現実に有った出来事に、もやもやしていた。

『よっ！ サクラ！』

『サクラ、一人で帰らないでよ。』

帰りの校庭で華子と隆が声をかけて来た。

『二人共……。』

元気の無い笑顔で返すサクラ。

『ったく、三人で一緒に帰ろうって言ったでしょ？？

なのに、一人で帰るなんて連れないね。

一体どーーしたのさ？ 昨日から変だよ、アンタ。』

『サクラ、大丈夫かい？　

何かあったのかい？』

『ゴメンね。何か悪い夢でも見てたみたい。』

『ったく。アンタは肝心な時は一人で抱え込むからね。』

『華子の言う通りだよ。僕がサクラを守るって言ってるじゃないか。』

『弱っちいアンタが言うなぁ～～！』

まるでコントの様に華子が隆の頭を叩く。

『いてて。華子。』

そんな隆と華子のいつものやり取りを見ていて、何だか安心するサクラ。

あれは何でも無かったんだと自分に言い聞かせる。

そのまま三人でいつもの様に帰っていると、サクラは目の前に飛び込んで来た光景に困惑した。

『な、なんで私達、此処へ……。』

『あれ？？

アタシ達、いつの間に此処に来たんだろ？？』

『そうだよ、サクラが嫌そうだから、別の道で帰ろうって三人で話してたのに……。』

三人はいつの間にか導かれるかの様に、城山公園の前に来ていた。

ドクンっ！

またサクラの心臓が大きく鼓動する。

ドクンッ！

『わ、私……。』

『えっ？ 何？ サクラ。』

『ど、どうしたんだい？ サクラ？』

サクラは無意識に公園への坂道を歩いて行く。

『私、行かなきゃ……。』

何かに囚われているかの様に、サクラの目から生気を感じない。

『サ、サクラ？』

『ア、アンタどうしたって……。』

二人も普段とは違うサクラの表情を見て、慌ててサクラを追った。

サクラはそのまま導かれる様に、公園の中に有るあの紅い橋の前に立ち止まった。

紅い橋の前には、橋の両側に冬花の子供達が座っていた。

『かぁ～～ごめ～～かぁ～～ごぉめ～～。

よぉ～～あぁ～～けえのばんにぃ～～。

つ～～るとかぁ～～めがすぅ～～べった～～。

うしろのしょうめんだぁ～～あ～～れぇ～～。』

昨日と同じ歌を歌ってる。

『サクラお姉ちゃん。行っちゃうの？』

『サクラお姉ちゃん、うしろのしょうめんは……。』

ドクンっ！

サクラは自分の心臓の鼓動で胸を押された。

ドクンっ！！

『サ……、ク……ら。』

紅い橋の先から声が聞こえる。

『ああ……。私、やっとまた貴方と会える日が来たのね……。』

『来ては……。いけ……ない。』

『……でも、私は貴方と約束したから……。』

『さ、サクラ！？ アンタ誰と喋ってるの！？』

『だ、誰かいるのか！？』

ドクン！

サクラの心臓の鼓動が辺りにこだまする。

『えっ！？ 何？？ この音はっ！』

『も、もしかしてサクラの心臓の鼓動！？』

『り、隆っ！！ 紅い橋の先が！！』

『さ、先が見えない！！』

サクラは、そのまま何かに導かれるかの様に紅い橋を渡って行く。

『サ、サクラっ！ 待ちなさいっ！！』

『待って！ サクラ！』

必死に止める二人の声が聞こえないのか、サクラはそのまま橋の先の闇へとゆっくりと歩いて行く。

サクラが闇の前に立つと、急に辺りが静まり返る。

『……ねぇ。知ってる……？』

振り向きもせずにサクラが呟く。

『黄昏時は、黄泉の国に繋がってるのよ……。』

『サクラ？ 何を言って……？』

『あっ、華子っ！サクラがっ』

『サ、サクラっ！！』

その時だった。

突然半透明になるサクラ。

『私、行かなきゃ……。

私を待ってる人達がいる……。

剣が私を呼んでいる……。

例えまた同じ歴史を繰り返しても。』

『待ってる人達？』

『何が呼んでるのよっ！？』

『駄目だっ！ 行っちゃ！！』

『サクラぁ～～っ！！』

そして紅い橋を渡るりきると、サクラは闇の中へ消えた。

『サクラ……。ごめんなさい。

私は貴女の宿命を知っていながら……。

私には歴史を変える事は出来無い。

貴女が命をかけて守り抜いた歴史なのだから。

でもねサクラ、貴女だけは私が必ず救ってあげるから……。

私の命をかけてでも。』

何かを力強く握り締めながら、冬花が遠くから消え行くサクラを見守っていた。

サクラの悲しき宿命の旅が始まる……。