高校最後の夏、好きだった幼馴染が妊娠した。

君が好き。

　小学校の頃、熱を出して学校を休んだ日があった。

　気分が悪い中、様子を見るためにパートを休んだ母と一緒に、リビングで冷えピタを額に付けてテレビを見ていた。平日の昼、日頃見ることのない昼のワイドショーは、子供ながらに非日常な時間を味わっているようで、新鮮さを感じることが出来た。

　あの日は確か、まだ小学生だった瞳が泣きながら俺の家に見舞いに来たんだった。様子は大丈夫かと口うるさく聞かれ、子供ながらに呆れつつ、誰かに心配されていることが少しだけ嬉しくて、翌日への快復を明言しつつ、俺はゆっくりと眠りについた。

　翌日、瞳が学校に来ることはなかった。どうやら俺の風邪が移ったそうだ。その日の学校での一日は、瞳がいない一日は、俺に二日続けての非日常感を与えたが……気持ちが休まることはまるでなかった。

　彼女のことがただ心配であった。彼女はあの頃から突拍子もなかったから、彼女の危うげな行動を傍で見させられる度に、俺は不安を抱えさせられたんだ。

　ただ心配だったのと同じくらい、俺は彼女のいない世界に寂しさを覚えていた。

　あれから数年経っても、どうやら俺の気持ちは変わっていなかったらしい。

　数年経ち、未だ瞳との関係は変わっていない。それどころか、かつてよりも深い仲になった気がする。当時からそれくらい、お互いのことを大切に思っていたのに、好意を自覚していなかったなんて言い訳は、やはり通じなかったんだと思った。

　彼女を暴走させてしまった俺の罪は、やはり重いのだろう。

　だけど、今はもうそんなことどうでも良かった。

　罪だなんてそんなこと、どうでも良い。

　ただ俺は、彼女に自分の意思を伝えたかった。

　共感してくれるのか。理解してくれるのかはわからない。だけど、俺は自分の意思を伝えたかった。

　それがどうしてかだなんて、そんなの言うまでもない。

　俺は……。

　俺は、瞳が好きなんだ。

　インターフォンを押すと、瞳の母が俺を出迎えてくれた。

「ケンちゃん、学校じゃないの？」

「瞳は？」

　瞳の母に返事もせず、俺は尋ねた。

「いるわよ。部屋に。どうぞ」

　瞳の母は、俺の顔を見て何かを悟ったのか、何も言わずに俺を家の中に招いてくれた。

　階段を昇っている間は、走ってきたせいか荒れた息を整えているのに必死だった。滝のように流れる汗が、とても不快だった。

　こんな姿を彼女に見せたくないと思ったけど、それ以上に彼女とすぐに会いたかった。

　扉をノックすると、

「はあい」

　彼女の声が部屋から聞こえた。

　涙が出そうだった。

　理由はわからない。

　だけど俺は、もう今にも泣きそうで……唇を噛み締めて、必死に堪えながら部屋に入った。

「……あれぇ？　ケンちゃん」

　瞳はまた、カメラを回して体操をしていた。安産体操がどうだの、そういえば朝メッセージを送ってきていた。多分、あれがそれなんだろう。

「体の具合は？」

「そんなことよりケンちゃん、学校は？」

「そんなのどうでもいい」

　まるで怒気交じりの声のように、荒げた叫び声を発してしまった。

　瞳の顔に、不安の色が滲んでいた。

「……ごめん。怒りに来たわけじゃない」

「……なら、何をしに？」

「瞳に会いに来た」

「……そう？」

　瞳はカメラを止めて、マスクを取った。

　カメラを止めるために背中を向けた瞳に、俺は迫った。

　真後ろまで迫ったタイミングで、瞳がこちらに振り返った。

「ひゃあっ」

　振り向いた瞬間。俺は決死の表情で瞳の肩を掴んだ。

「……ケンちゃん、怖いよ」

「ごめん」

　驚かしたかったわけではない。

　だけど、怯える瞳の顔は珍しくて、なんだか少し変な気分になりそうだった。

「ごめん。脅したくて来たわけじゃないんだよ」

「……そうなの？」

　瞳は怯えた顔で、俺を上目遣いに覗いていた。

「じゃあ、何をしに？」

「俺の気持ちを伝えに来たんだ」

　そう言ったら、心臓が大きく高鳴った。

　まるで停止する前触れのような高鳴り方に、このまま俺は死ぬのではないかと不安に思った。だけど、今彼女の前で死ねるならそれでもいいじゃないかと思った。

　誰かに言われたことだった。

　最近の俺は、学校でとても辛そうな顔をしていると。

　その人は俺のことを良く知っている人だった。瞳くらいしか知らなそうな俺の癖を、瞳よりも短い付き合いなのに気付いているような人だった。

　そんな人は、俺がどうして学校で今、辛そうな顔をしているのかを多分気付いていた。

　俺は最近、学校が辛かった。

　勉強が大変だとか。受験間近でだとか。

　そういうことでは決してない。

　俺は……。

　俺は、俺は……。

「瞳、君のことが好きだ」

　好いた瞳がいない学校が、いつも一緒にいた瞳がいない学校が。世界が……つまらなかったんだ。寂しくて寂しくて、あの時間が辛かったんだ。

「……んなっ」

　瞳は目を丸めて、顔を真っ赤にしていた。

　……思えば、俺が彼女への気持ちを伝えたことは、今日が初めてだった気がする。もっと恥ずかしがると思ったけど、気持ちは意外と晴れ晴れとしていた。

「……け、ケンちゃん？」

「何？」

「どれくらい、好き？」

「え？」

「あたしのこと、どれくらい好き？」

　瞳は挑戦的な瞳で、俺を見ていた。

　どれくらい好き、か。

　……そんなこと、最早言うまでもない。

「この世界で……この世界で、一番好きだ。君がいないと……俺は、寂しくて死んでしまいそうなんだ」

　再び顔を真っ赤にする瞳に、俺はもう我慢が出来なくなっていた。

　頬に冷たい涙が伝った。

　口が震えて、これ以上何かを言える気がしなくなっていた。

　だけど、溢れるこの想いをどうにかして……どうにかして、余すことなくこの人に伝えたかった。

　彼女のことが好きなんだと、それを彼女に伝えたかった。

　涙を流し、嗚咽を漏らしながら……俺は彼女を抱きしめた。