高校最後の夏、好きだった幼馴染が妊娠した。

決断するということ

　彼女のそれは、告白というやつなのだろうか。

　いや、疑問に抱くにはそれはあまりに明白で、疑問に思うこと自体が彼女に対する冒涜のようで、俺は再び自己嫌悪に陥った。

　好き。

　彼女は俺に、そう言った。

　その言葉の意味は、あの猪突猛進娘が示してくれたから知っていた。だけど、知っていたからと言って慣れているわけでもなく、素直に言えば俺は戸惑った。

　彼女は、冷たい風に抗うように俯き、髪を抑えていた。その姿は俺と同じ十八歳にはとても見えず、どうしてか俺の心臓は、警告を鳴らすように大きく高鳴り、頬が次第に熱くなっていくのがわかった。

　彼女は、言葉の返事を待っているように見えた。

　何も言わず、ただじっと。

　好きという問いに対する答えの種類は、極めて少ない。

　それこそ、今思い悩む一人の少女への答えよりも、相当少ない。

　それに対する答えは、二種類しかありはしない。

　好き、か、嫌い、か。

　彼女は、無言で言っていた。

　その二種類の答えを、今ここで出せ、と。

　どうして今なのかは、わからなかった。

　彼女は、俺と瞳の現状を知らない。だから、俺を哀れみ、支えたいと思ったのかもしれない。

　彼女は、厳しい人だが……強い人だった。

　集団圧に食ってかかって、正論を振りかざせるような、そんな強い人だった。

　周囲は彼女のことを煙たがる。時に、正論は人にとって煙たいものでしかないんだと、それは実は万人が知っている真理だった。

　それでも彼女は、自分が正しいと思ったことを口にする。

　周囲になんと思われようと、そんなこと気にすることなく、口に出来る。

　その強さに……俺は、瞳とはまた別の尊敬にも近い思いを抱いていた。

　だけど、いざこうして彼女に正論で答えを出せ、と言われるのは……少しだけ、胸が痛かった。

　怖かった。

　答えを出すのが、怖かった。どうしようもなく、怖かった。

　色んな展望が脳裏を過った。答えを出した結果、どうなるのかを考えた。

　だけど、どんな答えを出しても……変わらない結末があった。

　それは、澪ちゃんとの関係が変わってしまう、ということだった。

　教室での彼女は、唯一俺に声をかけてくれる人だった。

　ショッピングモールでの彼女は、久しぶりに年相応の自分を見出してくれる人だった。

　彼女との関係を、変えたくなかった。

　そんなこと出来ないとわかっているのに、それでも俺は怖くて……何も言えずにいた。

「……また、何も言ってくれないの？」

　そうだ。

　そうだったじゃないか。

　何度も後悔してきた。

　一歩先に待つ選択肢を選ばず、他人に委ねて……その度に俺は後悔してきたじゃないか。何も出来なかった自分を惨めに思い、自責の念に襲われ、変わらない結果に批評家のように傍観を決め込んだ。

　そんな自分に嫌気が差していた。

　なのに……。

　なのに、今俺はまた同じことを繰り返そうとしている。

　俺が選ばなかった結果、一時俺は憔悴するほどの大きな後悔をした。

　俺が選ばなかった結果、彼女の暴走を招き、子が成された。

　俺が選ばなかった結果、あの日、彼女を泣き止ますことが出来なかった。

　もう同じ目に遭いたくないと思ったばかりじゃないか……！

　何度も何度も同じ後悔をして、その度に俺はそう思っていたじゃないか……！

　何も言わないことは楽だけど……何よりも辛いことを知っていたじゃないか！

　俺はどうしたい。

　彼女と、澪ちゃんとどうなりたい。

　彼女は、強い人だった。

　集団圧に食ってかかって、正論を振りかざせるような、そんな強い人だった。

　彼女は厳しい、だけど、優しい。

　そんな彼女ともし未来を歩めば……。

　多分、多分だけど。

　多分それは、とても素晴らしい未来になるんだろうって、そう思った。

　俺は、涙を流していた。

　彼女と未来を歩むことは、多分素晴らしい道が待っている。

　だけど、俺には……。

　俺は……。

　選ぶことは、時に拍子抜けするような些細なことだってことを知っていた。

　だけど、多分目の前に転がる道が、そんな平坦で楽な道であることは滅多にない。

　選ぶことは、痛みを伴うんだと今俺は知った。

　痛くて痛くて……思わず躊躇いそうになるくらい、痛いんだと知った。

　でも、言わないわけにはいかなかった。

　言わないことでどうなるのか。

　俺はもう、それを味わうのはまっぴらだった。

「ごめん」

　涙で謝罪の言葉が上擦った。

「ごめん、ごめん……。ごめん」

　だから、何度も謝った。

　彼女に気持ちを伝えるために……何度も何度も。

「そう」

　彼女の声は、落胆の色に包まれていた。

　胸が締め付けられるように痛かった。

「……瞳？」

　俺は黙って頷いた。こみあげる感情は、もう歯止めが効きそうもなかった。

「志村君、酷い事言うわ」

　途端、彼女の声が冷ややかになった。理由はわかりたくもないのに、わかってしまった。

「あの人は、もうあなたの知っている瞳じゃないの」

　脳裏に浮かんだのは、瞳の微笑みだった。

「瞳はもう、あなたの傍にいないの」

　……違う。

「瞳はもう……」

「……俺なんだ」

「え？」

「俺なんだ。俺なんだよ……」

　訳が分からないという風に、澪ちゃんは口をパクパクさせていた。

　もう、留まれないところまで来てしまった。

　そう悟った俺は……、

「瞳のお腹の子は、俺の子なんだよっ」

　喉が潰れそうなくらいに掠れた声で、発した。