高校最後の夏、好きだった幼馴染が妊娠した。

ツンとした少女

「どうしたのよ、そんなに汗いっぱい掻いて走るだなんて」

　彼女を起こしてあげたら、一緒にそんなことを澪ちゃんに言われた。

「というか、本当に汗一杯ね」

　苦笑しか出来ずにそうしていると、澪ちゃんは心配そうに俺の顔を覗いた。

「ちょっと待ってて」

　そう言って、澪ちゃんは肩から掛けていたポーチからハンカチを取り出して、それを俺の額に当てた。

「うわっ」

　木綿のハンカチがこそばゆかった。そして、何故だか頬も熱かった。

「ん、もう大丈夫そうね」

　満足げな澪ちゃんの声を聞いて、俺はゆっくりと目を開けた。

「ど、どうも」

「うん」

　澪ちゃんは微笑んで、思い出したように続けた。

「それより、なんでこんなところを全力疾走してたのよ。まるで何かから逃げていたように……。はっ、まさか誘拐に巻き込まれたとか？」

「それはない」

　アワアワする澪ちゃんに、俺は呆れて目を細めながら手を振って答えた。

「ち、違うの？」

「当然」

「そう。良かった」

　ホッと胸を撫でおろす澪ちゃんに、俺は首を傾げた。一体、何をそんなに心配していたのだろう。

「で、結局志村君は何をしていたの？」

「え」

　俺は肩をビクつかせた。まさか、瞳との間に出来た子供を迎えるべく、両親と赤ちゃん本舗に向かおうとしたところを逃げてきた、とは言えまい。

　色々な意味で。

「……誘拐されそうなところを、命からがら逃げだしてきたんだ」

「え、合ってたの？」

「うん。そうだよ」

　澪ちゃんは目を丸めていた。

　しばらくして……、

「嘘でしょ」

「うん」

　俺は渋々頷いた。

「よくわかったね」

「わかるわよ。志村君、嘘つく時目を合わせないじゃない」

「う」

　それは瞳にも度々指摘されるやつだ。

　澪ちゃんとの出会いは高校からだったが、いやはや彼女は人をよく見ているなあ。

　……そもそも話があまりにも嘘っぽいことに気付いてほしかったが、まあいいか。

「話したくないことなのね」

「うん。ごめん」

「いいわ」

　今度は澪ちゃんが呆れた顔で、俺にため息を吐いた。

「別に、志村君のことなんて興味ないしっ」

　そして、そっぽを向いた。中々忙しい人だ。

「そうだ。志村君、これから暇？」

「暇か暇じゃないかと言えば、暇だね」

「なんでそんなに曖昧な表現をするのよ」

　そういう人間性なもので。

　俺は何も言わずに頭を掻いた。

「まあいいわ。とにかく暇ってことなのね」

「そうだね」

「じゃあ、折角こうして会ったんだし、一緒に買い物に行ってくれない？」

「え？」

　それはまるで、デートの誘いみたいだ。

「ち、違うからっ」

　澪ちゃんも気付いたのか、慌てて頬を染めて続けた。

「勘違いしないでよね。ただあたし、誘拐犯に襲われかけている志村君を匿おうとしているだけだから」

「俺、別に誘拐犯に襲われていないけど？」

「そういう設定にしなさいよ！」

　なんか怒られた。

「……嫌なの？」

「え？」

　今度はシュンとしだした。

「あたしと買い物行くの……そんなに嫌？」

「……あぁと」

　どうやら本気で凹ませてしまったらしい。俺は言葉に詰まった。

「えぇと……嫌ではないかな、別に」

「なら決まりねっ」

「うおぅっ」

　澪ちゃん、中々に策士だな。今の、全部演技かよ。

「ほら、行こうっ」

「うわわっ」

　快活そうに微笑む澪ちゃんに引っ張られながら、俺は路地を歩いて行った。