雨と脇役

第1話

嫌だ。

辛い。

雨、雨、雨。

カッパを着て、月曜日の深夜、正確に言うなら火曜日の早朝。

俺は黙って家を出た。

俺は普通の学生だ。

公立高校に通って2年目。

このままいけばそこそこの大学に通って、それなりの生活をして、それなりに人生を過ごすつもりだった。

現状に不満はない。

けれど、満足もない。

今までの17年をノリで過ごしてきた自分にはピッタリの人生だ。

このままのノリで生きていくのは簡単だった。

両親は普通の会社員で、兄弟は妹が1人。

従姉妹も1人。

従姉妹は今年から看護の専門学校に通っている。

のほほんとして、天然で、頼りなくて、正直、従姉妹に看病されるくらいなら、病院にいかないと言い切れるほどポンコツだが、それでも一生懸命勉強をしている。

馬鹿な妹は今年高校受験生。毎日勉強……という程でもないが、それなりにはしているのだろう。

高校2年にもなると、そろそろ周りは大学やら、就職やら、将来についての話題も上がる。

ちょっと前まで一緒に遊んでたやつが大学どうするだの、模試が何とかみたいな会話をしている。

随分と環境というのは変わってしまったらしい。

中学の頃の友達とはもう、連絡のひとつも取っていない。

噂に聞くと、バイクの免許を取ったとか、バイトを始めたとか、なんだかもう、大人に感じる。

自分は免許も持ってないし、バイトもしていない。

ポンコツ従姉妹は看護師に、馬鹿な妹は高校生に、友達は社会の一員として。

なんだか、自分だけが置いていかれてしまったようだ。

こいつは出来て、俺は出来ない。

そう思ってしまうのが、本当に嫌だった。

雨で体が濡れて寒い。

カッパを着ていても多少は濡れるし、靴は運動靴なので、水を含んで気持ち悪い。

そんな時、カッパも着ず、制服で随分と濡れて、電灯の下で座り込んだ女の子を見かけた。

人通りも少ない細い路地。

地元の人間しか知らないような、そんな道だ。

気になって近づいて見ても、反応はない。

電灯のあかりに照らされて、白い制服からは下着が透けている。

下はスカートで靴下は素足が見えるほど短く、靴はローファー。

長い髪は下ろして、随分と水を含んで重く垂れている。

「大丈夫？」

思わず声をかけた。

「こんな時間に、珍しいね」

彼女はそう答えた。

顔を上げた彼女の唇は紫色で、寒さで震えているように見えた。

「珍しい……って、君も、どうしてこんな時間に」

なんとなく、隣に座ってみる。

「うーんとね、ちょっと疲れて」

「疲れた」と彼女は答えた。

何に疲れたのか。

ただ、雨は強さをまして降り続ける。

「寒くないの？随分と濡れてるけど」

そう聞くと、彼女は少し笑って答えた。

「寒いよ。けど、雨に濡れたい気分」

くしゅん

彼女はくしゃみを一つした。

「風邪、ひくよ」

そういうと彼女は「そうだね」と答えた。

なんというか、彼女に随分と惹かれてしまう。

「タオル」

そう言って彼女にタオルを渡した。

「今更拭いたって意味ないよ」

彼女はそう言ったけれど、黙って頭にかけてやった。

「すぐ、濡れるね」

彼女はそう言いながらも、頭にかかったタオルで髪や顔を拭いた。

雨はまだ、降っている。

電灯に照らされて、雨の一粒一粒がはっきり見える。

車の通る音、人が歩く音、家から聞こえる音、そんなものはなく、ただ雨の音と、それにかき消されてしまいそうな2人の声だけが、今、自分達がここにいる証明だった。

「随分と疲れてそうだけど」

随分と水を含んだタオルを彼女は持ったまま、こちらの顔を見て言った。

「まあ、疲れたよ。そういう君もだろ？」

そういうと彼女も静かに頷いた。

「ねえ、このまま朝が来なかったらいいのに。そう思わない？」

突然、彼女は言った。

「朝が来て欲しくないの？」

「それはどうかな。でも、きっと君も朝は嫌いそう」

静かに時間は過ぎる。

「今、何時？」

彼女がそう言ったので、スマホを見ると火曜日の午前3時だった。

もう、家を出て2時間ほど経っていた。

「3時」

「そう、もう、3時か。随分と渋っちゃったな」

そういうと彼女は雨でびしょびしょの体を地面に倒した。

「濡れるよ」

そう言うと、彼女は「今更だよね」と笑った。

「君は何時くらいからいるの？」

そういうと彼女は考えたように顔を困らせて見せた。

「そうだなー。1時間くらい？それとも2時間？わからないよ。随分といたようにも思うし、案外そうでも無いかもしれないし」

「よいしょ」

と言って彼女は体を起こした。

「寒いね」

彼女はポツリと言った。

雨の音に消えてしまいそうだったけど、それでもはっきりと聞こえていた。

「寒い」

そう答えると、しばらくの沈黙が流れた。

その間はもちろん、雨の音しか聞こえない。

くしゅん

彼女がその沈黙を破るようにくしゃみを一つ。

「太陽、ほしいね」

彼女が言う。

「太陽？」

「そう、太陽。寒くなってきたし、日が差して来たら暖かくなるし」

「でも、まだ3時だよ」

「あと、3時間したら朝だね」

「長いよ。きっと風邪ひくよ」

「それで学校でもサボれたら、ラッキーだよ。君は？今日は学校じゃないの？それとも、サボっちゃう？」

「そうだな。サボるのもいいけど、エナジードリンクでもキメて、オールで行くよ」

「随分と頑張るんだね」

「頑張っても人並みだよ」

電灯がチカチカと点滅する。

それを2人で見上げた。

「この電灯がなくなったら真っ暗だね」

「うん」

「でも、なんだか君がいるなら、怖くはない。そんな気がするよ」

「暗いのが怖いの？」

そう言うと、彼女は首を振って答えた。

「そうじゃないの。夜はとっても怖いよ。でも、なんだか夜って、無性に外に出たくなる時、あるよね。ずっと夜でいいのに。もう、明日なんて来なくていいのに。今、眠ってしまったら、きっと朝が来てしまう」

「なんとなく分かるよ。現実に引き戻される感覚。真っ暗で、自分だけが世界の中心で。でも、朝になると、自分は世界の中心でもなんでもなくて、ちっぽけに思える。きっと自分はいなくても世界は回るし」

「うん。そう思うと、なんだかとっても嫌になる。もう、現実を見たくないよ」

彼女と笑い合う。

雨の音にも負けないくらいに、笑い声が響く。

「結局、現実逃避じゃん」

そういうと彼女はますます笑う。

「ね。今まで何に悩んでたんだろ。ちょっと落ち込んで、現実逃避してただけなのに、なんだか世界の終末みたいに思えてた。きっと夜が明けるとなんだか、すごい隕石が降って地球滅亡、みたいな」

「なにそれ、厨二病かよ。でも、そうだな。それで俺ら2人だけが最後の人類でさ」

「それこそないよ。私たちなんて、ちっぽけで、そんな、世界の主役にはなれないよ。そんな大役任されても困っちゃう」

「そうだな。そんなの人に任せてしまった方が楽だ」

ひとしきり笑った後に「はぁ」とため息をついた。

「今何時？」

彼女が聞く。

「3時半」

そう答えると「30分かぁ」と彼女は言った。

「朝まで随分と時間があるね」

「このまま朝まで話す？」

「それもいいけど、家に帰ってお風呂に入ろうかな」

「それがいいよ。体、冷えないようにね」

「もう、随分冷えちゃったよ」

彼女はくしゃみを1つした後、身体を震わせた。

「それもそうだな」

「うん。頭も冷えた。スッキリした。なんだか悪いことも雨で流れたみたいな、そんな感じ」

「うん。それなら、また、悪いことがあったら雨に当たりに来る？電灯の下で」

「世界の中心だね」

「この電灯が？」

「うん」

「随分とちっぽけな世界の中心だな」

「私たちくらいにはちょうどいいよ」

「それも、そうだな」

彼女は濡れたタオルをこちらに投げると、立ち上がった。

「それじゃあね」

彼女が歩き始める。

「まって！」

それを引き留めた。

「どうしたの？」

「それがさ、あの……下着見えてるよ。上の」

「……えっち。ずっと見てたって訳？」

「不可抗力というか、なんというか……。だから、はい。」

着ていたカッパを脱いで彼女に渡した。

「風邪ひかないようにね」

「……ありがと。いつ返せばいい？」

「そうだなぁ。また、雨の日にでも」

「そうね。きっと近いうちに会う気がする」

彼女は再び歩き出した。

カッパのフードからは、雨に濡れた長い髪が出ている。

すると彼女が突然振り向いた。

「あと！なんかそういうキザなこと似合わないよ！主人公でもないくせに」

そういうと彼女は走って行ってしまった。

カッパを着ずに雨の日を歩くのは辛い。

随分と冷える。

頭も冷えた。

何に悩んでたんだか、何をそんなに悲観していたのだろうか。

自分は世界の主人公だと勘違いしてしまっていた。

きっと、自分がしなくてはいけないと思っていたことは、他の誰かがしてくれる。

それこそ、ずっと自分よりもかっこいい主人公が。

主人公じゃないなら、せめて脇役くらいは、エキストラくらいは、演じてやってもいいなと思った。