異世界おかわり、もう一丁っ!!

第158話 帝国への道 その4

「おいしいですわっ！」

食卓にアルフリーヌの声が響く。

「はは、気に入ってもらえたようで嬉しいよ。」

料理を満面の笑みで頬張るアルフリーヌから、最高の賛辞をもらう。

ちなみに、彼女が頬張っているのはハンバーグだ。

王国ではひき肉が一般的ではないようで、ソーセージの作り方と一緒に調理担当のヴァロカに教えた料理の一つだ。

「こらアルフリーヌ、はしたないぞ。」

「で、でもお父様！このお肉っ！」

アルフリーヌに勧められ、アークストルフもハンバーグを口に運ぶ。

「うむ、これは…ステーキより柔らかく食べやすいな。」

アルフリーヌの様に頬張る、という事は流石に無いが、せわしなく口へ運ぶ様は公爵様とは思えない。

見慣れない料理に抵抗があったのだろう、食卓に運ばれて来たハンバーグを見た時は眉をひそめていたが、それがウソのような食べっぷりだ。

「ハヤト様の世界には、こんなおいしい料理がありますのねっ。」

「うむ、この白いスープ、ホワイトシチューだったか？コレも素晴らしい味だ。」

アークストルフはホワイトシチューに舌鼓を打つ。

「これらの料理、王国にはないのですか？」

「そうだなぁ…私も王国内の評判の店などはよく利用しているつもりだが…。」

アークストルフが首を捻る。どうやらハンバーグもホワイトシチューも無いようだ、王国には。

「それがどうかしたかね？まさか、これらの料理がないから、王国がハヤト殿の世界より劣っているとでも？」

アークストルフが俺を睨み付ける。彼の怒りももっともだ。自国を侮辱されたと思ったのだろう。

「滅相もございません、只の確認です。

お気を悪くされたのであれば謝罪いたします。申し訳ございませんでした。」

俺はアークストルフに深々と頭を下げる。

「いや、ハヤト殿に他意がないのであれば良いのだ、こちらこそ失礼した。

狭量な所を見せてしまい恥ずかしい。今のは忘れてくれ。」

「狭量などと滅相もございません。

自国が侮辱されて笑える者などおりません、閣下のお怒りは当然です。」

「そう言ってもらえると、こちらも助かるよ。」

アークストルフの顔が元の柔和な紳士の顔に戻る。良かった良かった…。

「お父様、ハヤト様はその様な方ではございませんわ。」

「ああ、そのようだね。

しかしアルフリーヌ、お前はハヤト殿をその…随分と慕っているようだね？」

「お、お慕い申し上げるだなんてっ///

これはその、弟子が師匠を慕う、その様なモノですわっ！」

「なるほど師弟愛か、そうかそうか、なるほどな…。」

アークストルフは何度も頷くが、あまり納得しているようには見えない。

ってか、こんな会話は俺の居ない所でやってくれ、とてもじゃないが居たたまれない。

俺が食事会の空気を気まずく感じていると、

「皆様、湯殿の用意が出来ましたので、宜しければ。」

マイヤーが風呂を勧めてくる。これは渡りに船だ！

「どうでしょう閣下、当家の風呂は私の嗜好で大きめに作っております。

ゆったりとお過ごしいただけると思いますが？」

「おお、風呂まで用意してもらえるとは有り難い。

料理が美味しくて食べ過ぎてしまった所だ、腹ごなしに浴びさせていただこう。

ちなみに、風呂は男女別かね？」

アークストルフの目つきがまた鋭くなる。

俺がアルフリーヌと一緒に入るとでも思っているのか？

「ご安心ください、湯殿は男女別で作っております。」

俺はしれっと答えたが、これはウソだ。

たしかに風呂は複数あるが、どれが男湯、女湯というワケではない。

俺が#誰か__・__#と入浴していても、他の者も入浴出来るようにしているだけだ。

「では、早速ー。」

とにかくこれで、この気まずい食事会から抜け出せる、そう思っていた時期がボクにもありましたー。

ーかぽーん…ー

「なんでこうなった…。」

俺の背中に天井から雫が垂れる。

アークストルフ1人で入ると思っていたのに、せっかくだから一緒に入ろうと、

半ば強引に連れて来られてしまった。

「二人きりとか、余計に気まずいじゃないか…。」

「何か言ったかね？」

「いえ、御湯加減がいかがかと。」

「ああ、とても良いよ。ハヤト殿も早く入りたまえ。」

先に湯船に浸かったアークストルフが手招きしている。

もう覚悟を決めるしかないようだ。

「では失礼して…。」

俺は一言断って、湯船を跨いで浸かろうとすると、

「こ、これは…っ？！」

アークストルフが驚きの声を上げるー。

つづく

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