異世界おかわり、もう一丁っ!!

第156話 帝国への道 その2

「そう言う事でしたら、護衛にもう一人…そうですね、警備部のケーラを同行させましょう。」

「ああ、助かるよ。ありがとう、マイヤー。」

マイヤーは黙って頷き、後ろに侍ったメイドに目配せすると、

目配せされたメイドがケーラを呼びに向かう。

「大丈夫なのか、ハヤト殿。ここの守りが薄くなるのでは…。」

「ご心配には及びません。たしかに私の領地は広さの割に兵は少なく寡兵ですが、練度のレベルが違いますから。」

「確かにそうだろうが…。」

「ははは、二心を疑われる程の我が家臣団を信用してください。」

「あ、ああ。ザンジバルに言われたコトをまだ気にしてたのか…。」

「はい、先王と一緒に私を処分されようとしたコトも、忘れてはおりません。」

「そ、そうか…。」

俺の執念深さに、アークストルフの顔が少し引きつっている。

そうなのだ。

王都から帝国へ行くのなら、俺の領地[アルレンス]へ転移魔方陣で転移して、そこからダール平原を越えて行く。

なら、自分の屋敷に寄って、同行者を補充すればいいのだ。

これでアークストルフ父娘の護衛をシンム一人に任せなくてすむ。

ロッテンも自分の身は自分で守れる、なんて言っていたが、あの華奢な体で戦闘はムリだろう、

なので護衛をもう一人は欲しかったのだ。

「ハヤト様、すぐに屋敷を発たれますか？」

マイヤーが俺に尋ねる。

確かに、せっかく屋敷に寄ったのだから一晩休み、明日帝国へ発ってもいいだろう。

アルフリーヌのコトもある、アークストルフとの距離も縮めたいし、ここは屋敷で歓待すべきだろう。

ただ、アークストルフがどう出るか…。

「アークストルフ卿、いかがでしょう、

せっかく当家へ立ち寄られたのです、一晩逗留なさっては？」

「う～む、お気持ちはありがたいが…まだ王都を発って1時間も経っておらんし、

何より陽もまだ高い。お気持ちだけいただいて、帝国へ発つべきだろう。」

俺の提案はアークストルフに拒否される。

まあ、彼の言う事ももっともだ。

確かに陛下に別れを告げて、その舌の根も乾かぬうちに本日はココまで、というのも怠惰に見え外聞が悪いか…？

「あら、良いではありませんか、お父様。

ハヤト様のせっかくのお誘い、無下になさるのも、いかがかと思いますわ。

それにワタクシ、ハヤト様の御屋敷にとても興味がありますのっ。」

「そうなのか、アルフリーヌ？」

「はいっ、異世界からいらした方の御屋敷ですもの、面白そうですわっ。」

おお、アルフリーヌから思わぬ援護射撃がっ。

これはイケるか？

「ねぇ、いいでしょ、お父様？」

「う～む、まあ日程に余裕が無い訳ではないし、お前がそう言うなら…。」

上目使いのアルフリーヌのダメ押しの一撃に、生真面目なアークストルフが陥落した。

「おお、ではお泊りいただけますか？」

「ああ、一晩やっかいになろう、よろしく頼む。」

「お父様っ！」

「お、おいおい、やめないか人前でっ。」

アルフリーヌに抱き付かれたアークストルフがよろける。

久々に抱き付かれたのだろう、口では止めるように言ってはいるが、

アークストルフの顔はにやけっぱなしだ。

「ではマイヤー…。」

「はい、屋敷にお立ち寄りになるならと予想し、準備は出来ております。」

「はは、さすが…。」

俺はマイヤーが少し怖くなる、彼女の洞察力、想像力が。

『このマイヤーに加えて王国随一の頭脳ロッテン、そしてルヴォークやカシネの武力…。

ザンジバルが疑うのも無理はないか…。その上貴族の娘達を娶り始めたら…。』

エイク以外の貴族の娘とも関係を結ぶ、そう決めたつもりだったが、

『思ったより、バランスが難しい気がしてきたな…。』

俺はいつの間にか俺の隣に寄り添っている、アルフリーヌに視線を落とす。

長く綺麗なまつ毛がキラキラ、とても美しい。

『この娘も、攻略対象なワケだが…。』

恐らく彼女も、俺のコトを最初ほど悪くは思っていないだろう。

そう、一緒にダンジョン攻略をした時、最初はひどかった…。

『最初は近づく事すら拒絶されてたからなぁ。それがどうだ、この距離感！

まあ、兄を慕う妹、と言った感じだろうが…。』

久々の再会でいきなり飛び付いてくるような、

まだあどけなさの残るアルフリーヌでは仕方ないか。

『この娘が異性を意識するようになって、

俺のコトを男として見てくれるまであと数年、気長に待つとするか。』

俺は自分に寄り添うアルフリーヌの成長を願っていると、

そんな俺の視線に気付いたのか、こちらを見上げる彼女と目が合った。

「どうされましたの、ハヤト様？」

「ん？あ、いや、期待している所申し訳ないんだが、俺の屋敷には別に珍しいモノがあるワケじゃないからな、

お前の期待を裏切ってしまうんじゃないかと、不安になってたんだ。」

視線が合った気まずさを隠すために言い繕ったが、これは事実でもある。

本当に、珍しいモノなんかないのだ。

異世界モノの小説にあるような、チートな知識を俺が持ってるワケがない。

なにせ元の世界じゃ冴えない只の高校生なんだから。

スマホをいじってたからって、作れるワケじゃない。タッチパネルの原理さえ怪しい。

ディーゼル機関や蒸気機関も知っていはいるが、当然作れるワケじゃない。

仕組みがわかっていて、自分でも作れそうなモノと言えば、自転車くらい…いや、これもタイヤが作れないか？

ちなみに、この世界には水車と風車は元からあった。

小説のようには、うまくいかないものだ。

「あら、そんな事で浮かない顔をされてたんですの？」

アルフリーヌはクスリと笑う。どうやら俺は浮かない顔をしていたようだ。

「そんな事、ご心配にならないでくださいまし。

あれはお父様を誤魔化すための方便ですから。」

「方便？」

「はい。異世界の珍しいモノになんて、ワタクシそんなに興味ありませんの。」

「じゃあ、なんであんな方便、ウソを？」

俺が不思議そうに尋ねると、アルフリーヌはまたクスリと笑い、俺にしゃがむ様促す。

俺が膝を屈めると耳元で、

『いづれお迎えいただくとして…御屋敷には興味がありますわ。』

「なっ？！」

俺は思わず、間抜けな声を上げる。

「ん？どうした、ハヤト殿？」

「い、いえ、なんでもっ！」

俺はあたふたと取り乱しながらも、なんとか誤魔化す。

その仕草を見てか、アルフリーヌはクスクス笑っている。

『思ったより大人…なのか？』

俺はまだアルフリーヌの吐息の感覚が残る耳を押さえたー。

つづく