……浮気相手になってくれますか？

第24話 ……浮気相手になってくれますか？

瀬鱈奏夢

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　あれだけ燃え盛っていたキャンプファイアーの炎も、今は下火になっている。夜のとばりが下りるのを、校庭に設置された照明と、今も残る賑やかな生徒達で精一杯防いでいて。みんな、心の底から文化祭を楽しんだ、文化祭最終日、最後の時間。

　もう間もなく先生方の指導が入るであろう時刻だけど、僕は立花さんの話に耳を傾ける。

　千奈の心変わりの原因、その全てが明らかになった。

　渚砂さんも言っていた、成長したいって嘆く千奈の言葉。

　僕がいなくなった未来を想像し、このままだと僕に依存してしまう未来を、彼女は否定したんだ。僕が千奈を助け続ける、それが僕の負担になると考えて、つまりは僕の為に千奈はその身を退いた。そして、千奈自身が成長する為に。

　僕が人を助けるのは、自分が負った心の闇が原因だ。人から嫌われる事を恐れている内に、自然と困っている人を助ける様になり、それが当たり前だと思うようになっていた。

　色が見えるから、感情が見えるから。僕は、なによりも人が怖いんだ。

　嫌われたくない、離れて欲しくない。笑顔が笑顔のままでいてくれれば、それでいい。

　でも、そんな僕に頼りきってしまう自分が嫌で、千奈は僕の下を去ってしまった。

　頼って欲しかった、もっと遠慮なく頼って欲しいと思っていたのに。

「…………ぅ、っく……」

　じゃあ、一体どうすれば良かったんだ。千奈が僕と一緒に居れる未来は、どうすれば手に入れる事ができたんだ。僕は出来ること全部をしてきた、なのに、それじゃダメって言われるのだとしたら、もう、何も分からないよ。

「奏夢君……」

「……ごめん、ごめん、泣いてるなんて、男らしくないよね」

「ううん、いいよ。別におかしくなんてない」

「だって……だって」

　男は泣く生き物じゃないから。男だから、ずっと強くないといけないから。

　助けなくちゃいけなくて、頼られなくきゃいけなくて、応えなきゃいけなくて。

「……いいの、私の前じゃ、そんなに無理する必要ないから。いいんだよ、ありのままの奏夢君で。あれだけ沢山の人を助けたんだもん、そろそろ助けられる番だよ？」

　失恋。

　僕は失恋をした翌日に、恋をしてしまいそうになる。

　なんて簡単な生き物なんだと、嘲笑う自分がいる。

　千奈の事が忘れられなくて、朝日で目が覚めても千奈の事を考えてたのに。

　……今は、立花さんの事を見ている僕がいる。

　優しく頭を撫でてくれて、包み込む体温は、香りは、やっぱり千奈とは違う。

　けど……安心する、一人じゃないって、とても安心する。

「ねぇ、一個だけ聞いてもいい？」

「……うん」

「私にさ、彼氏がいるって、どうして思ったの？」

「……それは、冨樫の時に、立花さんが彼氏がいるって言ってたから」

「え？　それ、いつの話？」

「いつって……結構前、図書室で絡まれたの、覚えてない？」

　もたれかかっていた身体を起こして、立花さんを見ると……どうやら、本当に覚えていないみたいで、首をこてんと下げてどこでもない虚空を見ていた。

　長い睫毛に、ポニーテールにした髪が風に揺れている。細いけど鍛えられた足は、柔らかさよりも筋が浮かぶ程に筋肉がついていて。腰回りも、制服を押し上げる胸も、全部千奈とは違う。

　けど、立花さんは立花さんの美しさがある。

「……あ、もしかしてあの時の」

　見惚れていると、ぽんと手を叩き僕を見る。

「思い出した？」

「ふふ、うん、思い出した。そう言えばそんなこと言ってたっけ。え～、意外、奏夢君って何でも見透かす様な雰囲気あったのに、あんなのに騙されるんだね」

「騙されるって」

　丸太に座っていた足をピンと投げ出して、立花さんは飛ぶようにして立ち上がる。

　後ろでに手を繋ぎ、少しだけ振り返って八重歯を見せ、笑顔に。

「……いないよ、彼氏なんて」　

「え」

「ふふ、奏夢君は人の言葉をそのまま信じる所があるみたいだね。そんな所も可愛いと思うけど。でも、残念でした、私には彼氏はいません。だって、もし居たらさ……」

　僕の手を取って、引っ張るようにして起こすと、彼女は笑顔になってこう言った。

「……浮気相手になってくれますか？　……なんて、こんな告白になっちゃうよ？」

　鎮火しつつあるキャンプファイアーが、彼女の頬を赤く照らす。

　そろそろ最後の灯（ともしび）になろうという時に、僕の目は立花さんの色を捕らえた。

　――が、急に塞がれる。立花さんの手が、僕の眼帯を付けていない左目を塞いだ。

「見ちゃダメ、言葉だけで気付いて」

　真っ暗な世界、立花さんの言葉だけの世界。

「私はね、奏夢君の事が好き。どうしようも無いくらいに好き。でも、今は奏夢君が失恋したてだって分かってる。だから、時間が掛かってでもいい、私に惚れて。どうしようもないくらいに私に惚れて。困った事があったら全部私に頼って、無理しなくていい、何にも気にしなくていい、私は、奏夢君の全部を受け入れるから」

　温かいものが唇に振れる。

　目を塞がれたままでしたキスは、普段とは全然違う感触がした。

「……分かった？」

「…………わかっ、た」

「ならば宜しい」

　満足そうな笑みを浮かべた彼女は、小さな頭をくてんと僕の胸に預ける。完全脱力状態なのか、上半身全部を僕に預けると、彼女はそのままズルズルと落ちていきそうになる。慌てて支えたけど……軽いな、立花さん。そのままふわっと持ち上がりそうなくらい軽い。

「あ～緊張したぁ～……」

「だ、大丈夫？」

「無理、心の底から緊張したから。告白って、度胸と勇気、めっちゃ必要だね」

「そう、かもね」

　ひょこって顔を上げて僕を見るその目は……なんだか小動物みたい。

　ポニーテールがゆらゆら揺れてて、尻尾に見える。可愛い。

「奏夢君さ」

「うん」

「告白、した事ないの？」

「どうだろう？　好きとか、愛してるは言ったけど、付き合って下さいとかは無いかな」

「なんそれ、ちょっとショック。私にも言ってよね」

「……あ、えっと、うん。え？　本当にいいの、僕なんかで」

「いいよ？　貴方なんかで」

　ちょっと棘のある言い方をした彼女は、それでも笑顔になって僕の手を取る。

　千奈との事を忘れられるかって言ったら、多分忘れられないと思うけど。

　いつの日か成長した千奈とは、友人としてお付き合いできたらなって、心のどこかで思う。　

　そうじゃないと、別れた意味がないから……それに、僕も成長しないといけない。

「ずっと立花さんに甘える訳にはいかないからね」

「別に？　私はそれでも構いませんが？　あと、いつまで苗字で呼ぶのさ」

「……月葉、さん」

「うん、これからはそれで宜しくね。あ、おーい、夏恵～」

　ぴょんって跳ねながら姫野宮さんの所に行くと、今度は月葉が頭を撫でられていて。

　側にいた藤堂君がテクテクと歩いてきて、僕の肩に腕を回す。

「よ、大告白だったじゃん」

「……まぁ、ね」

「それで、受けたんだろ？」

「……うん。結構酷い男だよね。昨日失恋して、今日彼女が出来るって」

「別に、いいんじゃね？　奏夢が元気ならそれでいい。それよりもさ、夏恵が一緒にWデート行こうって言ってるんだけどよ。明日奏夢っち暇してる？　っていうか暇だよな？　だから明日の十時、雲間駅に集合な」

「あ、ちょっと待って。藤堂君、君いつから姫野宮さんと仲良くなったのさ」

「あ？　別にいいだろ人の恋路は」

「良くない、僕のは全部見てたんでしょ？　ちゃんと全部聞かせて貰うからね」

　「いつまで男二人で仲良くしてんのさ！　帰るよ！」って月葉が叫ぶ。

　浮気から始まった恋は、失恋という形を迎えてしまったけど。

　僕は、千奈との日々を忘れる事は、きっとないと思う。

『ね、ねえ、君が誰なのか知らないけど、私付き合ってる人がいてね。悪いけど君と付き合う事は出来ないし、こんな所を誰かに見られたら不味いの。だから、ちょっと、手を離してくれたら嬉しいんだけどな』

『え？　ねえ、人の話聞いてる？』

　あの時の君の表情を、掴んだ腕の柔らかさを。

　忘れることなんかできない、今もあの日の事を鮮明に思い出せてしまうから。

『ね、良かったらだけどさ』

『さっきの叫びの相手……君にしてもらえないかな』

　秘密の浜辺で夕陽に包まれた君を。

　照れながらも、笑顔を取り戻した君を。

　思い出すと、悲しみと喜びで溢れてしまうあの日を、僕は忘れない。

　甘くてしょっぱくて、涙が出てきてしまうけど、それでも。

　大好きでした、心の底から。

　愛してました、誰よりも。

　だけど、貴女がそれを選んだのならば、僕もそれを受け入れます。

　だって、大好きだったから。愛してたから。

　ありがとう、千奈。

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次話「身近にいた人が、一番自分を理解していた件について」