……浮気相手になってくれますか？

第20話 立花月葉、気付かれた想い。

　教室に戻るなり、藤堂君に「お前どこ行ってたんだよ！」と怒鳴られることに。

　確かに時間はオーバーしてしまったけど、大事な用事だったんだよ……言えないけど。

「凄い内装だよね、教室だって思えないよ」

　既に渚砂さんと二人で席についていた千奈が、僕を見て笑顔で話しかける。

　確かに凄い、床は赤い絨毯が敷き詰められているし、天井も天蓋が掛けられていて、蛍光灯の光が少しだけ柔らかい光へと変貌している。耐熱セロファンを貼ったとかで、色自体も僅かだが黄色い。

　テーブル掛けも絨毯に合わせた赤い質感の良い物を使用しているし、使用しているお皿も何だか意匠が施されていて。パッと見て普通のオシャレな喫茶店と言っても過言では無い程だ。

「これ、手描きなんだ。えー凄い、私達が作ったアクセサリーが霞んで見えちゃうね」

「あぁ……それ、確か立花さんが描いたんだよね。ね、立花さん」

　僕の側にいた彼女の名を呼ぶと「ひゃい！」って声が。

　頬を赤らめながら近寄ってきて、もじもじしながらも僕の横に立つ。

「あ、あ、あの、私、こういうのあまり才能無くって」

「えー？　そんな事ないよ。凄いと思う、売り物にしたら売れるかもよ？　今度描き方とか教えてよ、私もこういうの描いてみたいと思うから……ダメ？」

　千奈の作ったハーバリウムボールペンは、今も僕の胸ポケットに刺さっているけど。これだって負けてないと思う、おもむろに手に取って、カップと見比べてみるが……うん、こっちも十分可愛い。

「あ、そのボールペン使ってくれてるんだ。えへへ、何か嬉しい」

「千奈から貰ったものだからね、大事にしないと」

　他にもアクセサリーとか作ったみたいだけど、そちらは未だ見たことが無い。けれど、千奈が作ったアクセサリーならきっと可愛いし、もう売り切れてるかも？

　その時、ふと視線を感じた。

　僕の手にしていたボールペンを見ている立花さん。

「……青森先輩から、貰ったんですか」

「うん、貰ったんだ。欲しかったら二年三組で売ってると思うから……買ってきてあげようか？　午後から僕もそこに行くつもりだし、他にもアクセサリーとかあると思うし」

「あ、ううん、いい。大丈夫だから。えっと、その……邪魔してごめんなさい」

　ペコリお辞儀をして側を離れる立花さんは、メイド服のまま廊下へと向かってしまって。他のクラスメイト達が「あれ？　月葉は？」ってちょっと迷惑そうにしていたのを、僕と千奈は耳にする。

　どうしたんだろう、まだ交代の時間じゃないのに。

　それに、立花さんの色は黒だった。染まりきった黒じゃなかったけど。

「……私、ちょっと行くとこ出来ちゃったから、行くね」

「え、あ、うん、分かった」

　席を立つ千奈を見て、渚砂さんも「お、じゃあアタシも行くか」って後に続くのだけど。

「ごめん、渚砂、ちょっと一人行動させて貰っていい？」

「……なにさ、また何かトラブルか？」

「違うよ、大丈夫だから」

　はにかみながらその場を去る千奈は、少しだけ僕を見て、そして廊下へと姿を消した。

　なんだアイツ？　そんな事を言いながら、渚砂さんはテーブルに残るマシュマロを摘まむ。

☆立花月葉

　二人の距離はとても近かった。手作りボールペンを渡してしまうくらいに仲が良かった。

　この前の事件の時、運ばれた女子生徒が誰だか私には分からなかったけど。

　きっと、救急車で運ばれたのは青森先輩なんだ。

　そして、救急車に乗り込んだ男子生徒は奏夢君で……二人は間違いなく付き合っている。

　まだ一時間はウェイトレスをしないといけなかったのに。

　奏夢君と一緒に仕事できるって、自分で選んだ時間だったのに。

「……文化祭中ですよぉ」

「夏恵……私、私……」

「……うん、おいで」

　一般開放された図書室で、一人司書をしていた夏恵に、私は泣きつく。

　本当に大好きだったから。夏恵から「それ、吊り橋効果じゃないの？」みたいに言われたりもしたけど、嘘じゃないぐらいに大好きだったから。授業中も後ろ姿をずっと見つめてて、それだけで幸せになっちゃうくらいに大好きだったのに。

　好きの気持ちがどんどん高まって、大好きって気持ちにレベルアップして。

　そこで終わっちゃうのが悲しくて……大好きな人には彼女がいるって、こんなに辛いんだ。

　あの二人の隙間に私じゃ入れないよ。

　遅かったのかな。もっと早く動いてれば良かったのかな。

　間違ってるのは私なのかな、好きになっちゃいけない人だったのかな。

「……月葉」

　慰めてくれる親友がいてくれて本当に良かった。

　逃げ場所がなかったら、教室で泣いちゃうところだった。

　結局、私はここに来てしまう。

　安心する親友のいるこの場所に。

「……うん、夏恵、ごめんね、仕事中なのに」

「いいよ、月葉に頼られるだけで、私は嬉しいから」

「……ありがとぉ」

　必死になって止めてた涙が、ぼろぼろ溢れて来る。きっと、涙の数だけ好きって気持ちなんだ。だから、流して消えてしまうなら、どこまでも流してしまおう。大好きだった彼を忘れてしまう程に、沢山泣こう。

　……けど。

「夏恵ぇ～、無理だぁ～！」

「ちょ、ちょっと、月葉」

「忘れられないよぉ！　だって大好きだったんだもん！　諦められないよぉ！」

「ここ、図書室」

「生まれて初めて好きになったの！　なんで私まだ、何にも出来てないのに！」

　親友の肩を掴んでがっくんがっくんさせていると「あのぉ」って声が。

　いけない、我を忘れて叫んじゃってた。

　今は一般開放されてるんだから、親御さんたちもいるのに……って。

「ごめんね、後、付けてきちゃった」

「……青森、先輩」

「ちょっとだけ、お話、いいかな」

　こてんって首をかしげると、肩ぐらいまでの髪がしゃらんって揺れる。

　綺麗で可愛い人だな、こんな可愛いと恋愛で苦労しないんだろうな。

　私は夏恵に見守られながら、近くの席に座る。

　幸い今日は文化祭、図書室も親子連れで賑わっているし、会話くらいなら問題ない。

　青森千奈さん。

　晴島高校二年三組の先輩。

　そして、奏夢君の彼女さん。

　私は、この人を相手に何を言われるのだろう。

　気持ちに気付かれちゃったのかな。

　近づかないで、とかかな。

　……うぅ、まだ傷心なので、軽めのジャブでお願いします。

「あのね――」

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次話「千奈の告白」