常緑

くすんだ色に練り混ぜられながらも

　杜若潤（かきつばたうるみ）の最近の噂（うわさ）はあまりよくないものがある。彼女はあおとおなじグラフィック科の研究生であり、科の業務中にもかかわらず、文学部の研究室に入り浸って、友人の研究生らとともに菓子を食い散らかして雑談にばかり耽（ふけ）っているというのである。そして業務後は研究室で酎（ちゅう）ハイの缶を空（あ）け、注意した教授に横柄（おうへい）に対応し研究態度も余（あま）りよくないというのが専（もっぱ）らなもので、文学部からの杜若（かきつばた）のその苦情に際して、グラフィック科の教授陣も手を焼いているようだった。そうした噂（うわさ）というのは研究生という狭（せま）くて小さき門の中の門人たちからすると、あっという間に噂（うわさ）となり、杜若（かきつばた）は悪い意味で学内の有名人になっていた。

　あおは二人にコーヒーを入れた。

「インスタントだけどいい？」

「ありがとうございます」というみどりのことばに相反して、

「おう――」と言うのが杜若（かきつばた）の反応であった。

　さすがにみどりもいい顔をしていなかった。あおも少し、不愉快（ふゆかい）になりながらも、表現にはしないようにどうにか自身を落ち着かせた。

　少々の休憩（きゅうけい）ののち、あおは会議をまた進行させた。

「そうしたら杜若（かきつばた）のこのワードからコンセプトをつめていこうか――？」

「そうですね。」みどりは少し気を取り直してあおに返事をした。

　杜若（かきつばた）は装丁（そうてい）デザインの参考文献（ぶんけん）に目を通していて無言だった。

「いい？――」

　あおは少し間をおいて返事を催促（さいそく）すると杜若（かきつばた）は

「あ、ごめ」

　といった。

　あおは少しまた不愉快（ふゆかい）になったが、しようもないという感慨（かんがい）も浮かんでいるのだった。