　この日は久しぶりの編集会議を予定していた。研究室を先生から借（か）りてみどりと杜若（かきつばた）を呼んだのだ。やまない雨の日が続く季節があおには不安を誘（さそ）っていた。

　みどりは予定の時間より早くにやってきた。

「先輩お疲れ様ですね」

「ごめんね。多分就職活動とか始まっている時期で、忙しくなっているのに」

「――いえ、だいじょうぶです。」

　みどりは少し怒っているような表情を浮かべて、やはり語尾を強調気味に話した。あおはクスリと笑って彼女を出迎（でむか）えた。

　彼女は研究室へ入ると少し落ち着かなかったが、あおが大机に並んでいるところの席へと促（うなが）すと素直（すなお）に近くの椅子へちょこんとその華奢（きゃしゃ）な身を下した。

　あおは自席から見ていた参考文献（さんこうぶんけん）のいくつかを抱（かか）えて、みどりの座る席のそばに置いた。――そしてしばらく、ふたりで今回の企画について話しながら杜若（かきつばた）が来るのを待った。

「みどりさん。この装丁（そうてい）だけれど、今回はこんな感じにしようと思うんだよね。」

「え、こんなにいい本にしていただけるんですか？――」

「まあ、あとはこの間（あいだ）杜若（かきつばた）にあって話しておいたんだが、彼女がどうコンセプトを持ってくるかなんだよなあ――」

「杜若さん、文芸ゼミの研究生なんですけど、先生も手を焼いているみたいですね」

　みどりの反応はすこし、気をなくした。語尾が伸び気味になった。

　――あおも“やはり”と思っていた。

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