からあげ

第2話キスと唐揚げにはレモンを。

「そういえばさ、琴美（ことみ）ちゃんとは最近どうなの？」

　尾野美杏が作ってくれた料理を黙々と食べていると、箸を止めた尾野美杏がそんなことを俺に聞いてきた。

「妹とは全く喋ってない」

「……そうなんだ」

　尾野美杏と琴美は中学の時からの同級生で、同じテニス部に所属していた。

　だが高校に上がるとあまり喋らなくなり、俺の家に来ても挨拶を交わすだけと聞いている。

「やっぱり、あれが原因なのかな」

「……」

　尾野美杏の言葉に何も返すことができなかった。

　俺が高校に上る直前、あいつは酷いイジメにあった。

　理由はわからない。ただ、イジメられた。

「……」

「……あ、あの――」

　尾野美杏が何か言おうとした時、机に置いていたスマホが震えた。

「……すいません唐揚げ先輩、私帰らないと」

「ああ。心配させて悪かったな」

「私こそ、すいませんでした。それじゃ、また明日」

　最後にニコっと笑って、急ぎ足で帰っていった。無理に作らせてしまったあの笑顔に、心が痛くなる。

　俺は食器を片付け、風呂に入りに風呂場に向かうと、

「琴美……」

「おに……何？」

　いつもの俺を睨むような鋭い目。

　俺は一歩引いてしまう。

「なあ……少し話さないか？」

「……」

「琴美！」

　琴美はその場で少し立ち止まり、俺の避けるように下を向いて自分の部屋に戻っていった。

　琴美、どうしてなんだよ。

　俺は風呂に入り、その後は琴美には話しかけず眠った。

「唐揚げセンパーイ！　あさですよー！」

　明るく元気な尾野美杏の声に俺は起こされた。

「尾野美杏か。今日もご苦労さん」

　こんな感じでいつも俺は尾野美杏に起こしてもらっている。たまには何かお返ししないとな。

「ねー唐揚げ先輩」

「ん？　なんだ？」

「いつも頑張ってる私に、キスしてください」

　　今日の尾野美杏はいつもどうりの尾野美杏に戻っている。昨日のことがあったから少し心配していたが、大丈夫なら俺もいつもどうり――

「ああ。そうだな。してやる」

「そうですか。では」

「え、ちょ――」

　俺に有無も言わせず、尾野美杏は俺の唇を奪った。

　柔らかい体が俺に触れる。お互い体温が高くなっていくの感じる。

　自分の心臓の音がだんだん早くなっていく。

「キスってレモンの味じゃなかったですね」

　限界に達したのか、唇を離し、下を向く。

「……あの…私……」

　驚きのあまり言葉が出ない。モヤがかかったように目の前が見えづらくなる。

「唐揚げ先輩。私……琴美さんと唐揚げ先輩を仲良くさせてみせます！」

　目の前はまだモヤがかかったかのように見えづらく、受け答えもできない。

　だが、尾野美杏のその言葉だけが聞こえた。

「それじゃ、私先行ってます！」

　そう言って尾野美杏は勢いよく部屋を出ていった。

「あいつなんなんだよ。急に琴美と俺を仲良くさせるなんて……」

　完全に動けるようになり、少し立って朝ごはんを食いながら一人言を言っていると、

「何いってんの？　気持ち悪い。さっさと学校いったら？」またしても琴美がいた。

「……」

「何？」

　俺を睨むような目。いつもならここで一歩引いている。

　でも、今日はそんな事は気にしなかった。

「琴美、お前……なんで昨日から俺と会話してくれんだよ」

「……！」

「今までなら俺が何を言っても喋ってくれなかったのに」

「は！？　別になんだっていいでしょ！　私学校行くから！」

　そう言って琴美は家を飛び出して行った。