ゴブリン文学少女、大ハーンになって大陸制覇、目指します！

第４８話 来訪の真意

　サラクを追い詰めたかの様に見えた、ウス＝コタ。

　しかし、その時。

「お止めなさい！」

　小さくも、鋭い声が周りに響いた。

　そして、次の瞬間……

「！？」

　ウス＝コタの手の中で、ぽろりとなにかがこぼれた。

　それは……振り上げていた、薙刀の先端だった。

「なっ！？」

　何の前触れも無く、薙刀の柄の部分が、まるで切り取られた様に、先端が地面に転げ落ちる。

　実際には、切られたのではない。薙刀の柄が……突然「消えた」のだ。

「こ、これは！？」

　驚いて手元を見るウス＝コタ。

　そして、次の瞬間……乗馬が、がくりと揺れた。

　馬が突然、跪く様に脚を曲げて、腰を落としたのだ。

「なっ……！？」

　突然の動きにバランスを崩し、落馬寸前となったウス＝コタは、思わず咄嗟に手綱に掴まる。

　馬の足元の地面が消えた事で、ウス＝コタの乗騎が慌てて腰を落とす形になったのだ。

　立ち止まり、何とか体勢を整えるウス＝コタ。

　その前に、門の中から、一人の小柄な少女が歩み寄ってくるのが見えた。

　赤い縁の眼鏡を掛け、まるで人間の様にも見える、薄い緑肌、白い髪に小さめの耳を持つ少女。

　何名かのゴブリンを従え、ウス＝コタの前に立ち止まる。

　それはまるで……ウス＝コタと乗馬が、この少女に跪き、停止させられた様な姿だった。

「こ、これはいったい……　何故、馬が突然……？」

　ウス＝コタが驚いた声を上げる。

　その前に、騎馬に乗ったサラクが戻ってきた。

「これが……りり様のお力だ」

　サラクが、荒くなっていた息を整えながら言った。

「何……だと？　すると、こいつが……」

　ウス＝コタは驚いて目の前の少女を見た。

「口を慎め、無礼者」

　サラクが、窘めて言った。

「そうだ、このお方がりり様だ。

　……お前は、りり様に慈悲をかけられたのが判らぬのか」

「慈悲？」

「りり様は、お前自身を消そうと思えば消せたのに、警告に止めて下さったのだ。お前の手元を、そして足元を……よく見てみろ」

　その言葉に、ウス＝コタが手元を見る。

　薙刀の柄が、削り取られたかの様に、忽然と消滅していた。

　そして続いて、足元を見た。

　馬が脚を取られた地面が……綺麗に切り取られた様に、跡形も無く消えている。

「こ、これはまさか……消滅の力？」

「そうだ」サラクが言った。

「『ゴブリリ』である、りり様の消滅能力だ」

　その言葉に、ウス＝コタはもう一度、消滅させられた薙刀の柄と、地面を見比べる。

「お前自身を消すこともできたのだ。お前は情けを掛けられたのだ」

「……………」

　手元を見る。決して折れぬ筈の焔鉄で作られた、薙刀が……易々と削られている。

　そして、改めて足元を見る。馬の足元、堅い地面が、まるで四角く削り取ったかの様に、綺麗に消えていた。

　消滅能力は、今回はあくまでも、自分の攻撃を、馬の動きを止めるために使われていた。

　しかし、もし、この能力が自分自身に向けられていたら、自分は……。

「……っ！」

　ウス＝コタの顔が真っ赤になる。

　「ゴブリリ」の力。

　情報としては聞いていたが、「消滅の能力」がここまでだとは思わなかった。

　何の前触れもなく、自身の手元を、そして足元を「消滅の力」で削られた。

　勿論防ぐことなどできない。そもそも、使われた事にすら気づかなかったのだ。

　この力で、自分の身体も四角く削り取る事ができたというのか……？　そして、敢えて殺さずに、手元の武器だけを消し、足元の地面だけを削って、動きを止めたというのか？

　自分を「消滅」させ、殺そうと思えば殺せたのに、敢えて情けを掛けたというのか……？

「……………っ！」

　自分が情けを掛けられたという事実に、頭の先に血が上ってくるのを感じる。

　……………

「……………」

　しかし、やがて彼は、深呼吸をして。

　ふう、とため息をつくと、馬から下りた。

　そして、目の前に立つ少女の前まで来て、跪いたのだった。

　……………

「はじめまして、りり様。俺…私は、マイクチェク族のウス＝コタと言います」

　思っていた感じとは異なり、最初から敬語で話しかけてくる。一定の礼儀は心得ている様だった。

「名前は聞いた事があります……マイクチェク族の王、サウ＝コタ王の子息かと」

　わたしの横で、サラクが補足説明してくれるが、それを打ち消す様に、彼は言った。

「……いえ。今は私が、マイクチェク族の族長となります」

　そして、一息おいて、言った。

「父王、サウ＝コタ王は亡くなりましたので」

「えっ？」

　思わぬ言葉に、わたしたちは、驚いてウス＝コタを見た。

「今回、その事で参りました。

　りり様」

　続いてウス＝コタから語られた言葉は……驚くべきものだった。

「マイクチェク族を……そして、全てのゴブリンを、助けていただきたい。

　どうか、俺と共に……討たれた、父王の敵を取っていただき、マイクチェク族を……。いや、全てのゴブリンを救ってくだされ」