ゴブリン文学少女、大ハーンになって大陸制覇、目指します！

第８話 授かった「スキル」

　「ゴブリンの女神」（らしき女性）が告げた「スキル」の名前は、予想だにしなかったものだった。

「採掘（マイニング）？」

　オウム返しに尋ねると、彼女は笑顔で頷いた。

「……そう、採掘（マイニング）です。

　地面でも何でも、好きなものを『掘る』事ができます」

　彼女がドワーフ向き、と言っていた理由がわかった様な気がした。確かに、土の中を採掘して地下都市の様なものを築いているドワーフ族であれば、ぴったりのスキルだろう。

　……しかし、ゴブリンとしては使いどころはあるのだろうか。

「手のひらを広げてみて下さい」

　女神の言葉に従って、手を開いて見てみる。

「とりあえずは、人差し指の長さほど。その長さ四方の四角形……立方体の大きさを、念じるだけで『掘る』事ができます」

　両手の指を組み合わせて、四角を作ってみる。この長さ、大きさという事は、頭の大きさよりも一回り小さいくらいだろうか。

「ここは夢の中ですけど、チュートリアルという事でやってみましょうか。……どこか好きなところを『掘って』みて下さい」

　女神の言葉に、わたしは手を伸ばして、目の前の地面に意識を集中させてみた。

　何かを「掴む」感覚がする。そして……

　次の瞬間、ボシュッ、という音と共に、地面の一部が真四角に凹む様に消えていた。

「わあっ」

　思わず、声が出てしまう。

「上手くいきましたね。連続で『掘る』事もできますよ」

　その言葉に促されて、試してみる。

　ボシュッ、ボシュッと音がして、連続で地面が「掘られて」消えていく。大体、１秒に一回程度の速度で、人差し指の長さ四方程度の立方体を「掘る」事が出来る様だった。

「慣れてきて、経験を積めば、『掘る』速度は早くなりますし、射程距離や『掘れる』大きさも拡大していきますよ」

　女神の説明を聞きながら、「採掘（マイニング）」を続ける。連続で掘られた地面が、溝の様に伸びていった。

「基本的に、見えている範囲、自分で場所を認識できるところであれば、どこでも『掘る』事ができます」

　試してみようと、少しずつ、離れた遠い場所を「掘って」みる。わたしの力に応じて、少し離れた場所の地面が、音と共に凹んで消えていく。

　確かに、概ね、この部屋の中ならどこでも「掘れる」だろうという感覚がした。

　ただ、離れた場所になるほど、地面を「掴んでいる」感覚が薄れている感じがする。この部屋の端あたりが、ちょうど「掴んでいる」感覚が無くなる限界という感じだ。このあたりの距離が「射程距離」という事だろうか。

　……それにしても、「掘った」ものはどこに消えているのだろうか。不思議なものだ。

　そう思いながらいろいろ試していると、少し先に、金属の棒が落ちていた。これも「掘る」事ができるのだろうか……？

　そう思って試してみると、心なしか少し長く時間が掛かったけれど、あっさりと、ボシュッという音を立てて、金属棒の中心部分が消えた。分断された棒が左右に分かれ落ちて、からからと音を立てる。

「そうそう。そんな感じで、地面だけでなく、基本的に何でも『掘る』事ができます。ただ、生き物だけは『掘る』ことができませんけどね」

　なるほど、確かに採掘しながら生きている「ドワーフが使うなら」便利で強力な能力みたいだ。

　しかし、ゴブリンであるわたしが、この「採掘（マイニング）」の能力をどう生かすべきか……？

「使いこなしてレベルが上がれば、単に『掘る』だけでなく、いろんな事ができる様になるので、頑張って使いこなして下さいね」

　わたしが夢中になって「スキル」を試しているのを見て、女神が嬉しそうに言った。

「……これで、『スキル』の授与は完了です」

　女神が宣言した。

　そして、一呼吸おいて、わたしを見ながら続ける。

「『スキル』を与えられた者が活躍して、澱んだ世界を掻き回し、変えていくこと。そうして変動する世界を眺める事が、神々の楽しみであり、望みなのです」

　彼女が言う。笑みを浮かべているけれど……何だか先ほどまでとは雰囲気が違う、少し怖い感じがした。

　これまで、「女神」と言っていたけれど、彼女は本当は「神様」ではないのだろうか。そして、もっと上位の存在がいるのだろうか。いろいろ疑問はあるけれど、当面はそんな事を考えている余裕はなさそうだった。

「あなたが活躍して、世界を大きく動かす事に期待していますよ」

　そうは言われたけれど、「世界を動かす」程の大層な能力だとは思えない。それに、そもそも世界を動かす前に、まずは自分の置かれた境遇を切り開かねばならない。

「それでは」

　その言葉とともに、前触れも無く、唐突に「女神」は姿を消す。

　夢の中で、周囲が再び暗闇と静寂に包まれた。

　わたしは、一人残された夢の中で、力が宿ったてのひらを眺め続けたのだった。

　……………

「……………」

　わたしは、夢から覚めて、目を開けた。

　周りは、寝る前と変わらない、わたしが幽閉されている族長の部屋だ。本がうず高く積まれた周りの様子も、鉄格子で閉じ込められている状況も、変わらない。

　寝る前と、何も変わった様子は無い。

　変わったのは、わたしが夢を見たという事だけ。

　あの謎の女神に、「スキル」を……「採掘（マイニング）」を与えられた夢。

　あの夢は本当だったのだろうか。本当に、わたしは「スキル」を与えられたのだろうか。

　試してみるために、わたしは目の前の地面に意識を向けてみた。

　意識の中で、地面を「掴む」感覚がする。

　……次の瞬間、ボシュッ、という音と共に、地面が消えて凹んでいた。

「……本当、だった」

　わたしは呟いた。

　本当に、「ゴブリンの神」が来て、「スキル」を与えてくれたんだ。

　まぁ、思い返せば、本当に「ゴブリンの」神なのかは怪しいけれど……

　ともあれ、ようやく、授かった「スキル」。

　しかし、期待していたような……「派手な」、巨大な力が発揮できる「スキル」ではなかった。

　生き物は「掘れない」という事は、例えば、敵の身体に風穴を開けたりはできないということ。つまり、直接攻撃の手段としては使えない。

　長い間待たされて、ようやく与えられた挙句、明らかに戦闘向きでは無く、そもそもゴブリン向きではない、ドワーフ用のものを間違えて与えられたっぽい能力だけど。

　それでも、わたしが生き残り、運命を切り拓くには、この力を活用するしかない。

　まずはこの後、上手く立ち回って、何とかしてゴブリンたちに、わたしが「ゴブリリ」として。百年に一度の女王になるにふさわしい力量の、「スキル」の持ち主だと認められなければならない。

　……さもないと、予定通り、族長の座から引きずり下ろされて、奴隷にされて終わりだ。

　だけど……。わたしは、考えた。

　でも、こんな能力だけれども。上手く使いこなして、上手く立ち回れば……なんとかなるかもしれない。

　しばらくの間、わたしはどんな場所が「掘れる」のか、いろいろと「スキル」を試してみたり、ここからどう立ち回るべきか、生き残るためにどうすべきなのか、考えた。

　部屋の外はまだ静まりかえっているけれど、朝が来るまでそれほど時間は残されていない。

　まずは、明日……いや、今日を凌がねばならない。どう動くべきか、どんな態度で、どんな作戦で動くべきか……残された時間で考え続けたのだった。