ゴブリン文学少女、大ハーンになって大陸制覇、目指します！

第６話 運命の日

　タイムリミットまで、もう日が無い。

　わたしは、「スキル」を授けてくれるという神様が来てくれるのを、祈るしかなかった。

　だけど。

　祈ってみてもやっぱり誰も来ることは無く、それからも何事も起きずに何日かが過ぎていく。

　爺とリーナは心配して慰めてくれたけれど、状況は何も変わらない。

　気がつけば、誕生日は明日に迫っていた。

　それは……わたしにとって運命の日。

　かりそめの女王ですらなくなり、部族の奴隷に堕とされ、アクダムのものになってしまう日。

　この日、アクダムが勝ち誇った表情で、玉座の間、牢の前まで様子を見に来た。

　舐め回す様に、品定めするかの様に、翌日には自分のものになる予定の、わたしの身体を眺める。

「りり様、いよいよ明日……楽しみですな」

　アクダムが楽しそうに言った。

「見て下さい、明日一緒に楽しむために、苦労して入手したんですよ」

　懐から、古いラベルが貼られたワインの瓶を取り出す。

「明日はまずは、りり様の鎖骨酒で乾杯です。この年代物のワインを、りり様の鎖骨の窪みに注いで……直飲みさせて貰いますよ」

　そう言いながら、わたしの肩口を嫌らしい視線で眺める。

「楽しみです。りり様の鎖骨酒……さぞかし美味しいでしょうな」

「……ひっ」

　あのアクダムが、わたしの肩口に顔を寄せて……。その様子を想像してしまって、悪寒が走る。

「その後も、りり様の色んな窪みにお酒を注いで、味わせてもらいますよ。腋、お腹の窪み、そして……」

　嫌らしい視線に、わたしはおもわず後ずさった。

「ご心配なく。りり様にも飲ませて差し上げますよ。……口移しでね」

　その言葉にぞわりと悪寒が走る。その間も、アクダムはわたしの身体をねっとりとした視線で眺め続けていた。

「ふたりでお酒を楽しんだ後は、いよいよりり様と……。本当に、本当に楽しみですな」

「……っ」

　アクダムの視線が絡みつく様で、悪寒が止まらない。

　そんなわたしをよそに、高笑いをしながら、アクダムはもう一度「明日をお楽しみに」と言って去って行った。

　……………

「りり様」

　入れ違いで、リーナが姿を見せた。その後ろには、爺の姿も見える。

「今日はりり様に差し入れがあるのですじゃ」

　牢の扉を開いて、爺とリーナががらがらと何かを運び込んでくる。それは小さな浴槽だった。

「麓から汲んできた温泉ですわ」

　リーナが言った。麓の温泉は遠いのに、わざわざここまで汲んできてくれたのだ。

「……ありがとう」

　服を脱いで、ゆっくりと湯船に身体を沈める。

　……温かくて気持ちいい。

　水浴みは時々させて貰っていたけれど、こんな温かいお湯に入ったのは初めてだ。ふたりが麓から汲んできて、暖めてくれたのだろうか。その心遣いが嬉しい。

　わたしは、本で読んだ、外の世界の事を思い出していた。

　外の世界には、温かいお湯が広々とした場所に沸き出している、温泉というものがあるらしい。

　その他にも、外の世界は広々としていて、綺麗な景色や美味しい食べ物が沢山あるらしい。

　外の世界。一度は体験してみたかったけれど……

　でも……

　そう思うと、再び気分が暗くなる。

　このまま明日が来てしまって、もう外の世界は、一生見られなくなってしまうのだろうか。

　首輪を付けられて、アクダムに飼われ、慰み者になる運命なのだろうか。

　わたしは……明日のアクダムのために、身を清めているようなものなのだろうか。

　先ほどのアクダムの言葉を思い出して、改めて悪寒が走って身体がぶるぶると震える。

　……やっぱりもう、ダメなのだろうか。

　神様は、来てくれないのだろうか。

　幽閉され、厳重に監視されているので、逃げる事もできない。

　もし、爺やリーナに手引きして貰って、何とかこの部屋から出たとしても、ずっとこの部屋で生きていたわたしは、外がどうなっているのか全く知らないので、逃げようがないだろう。

　そして、自分で命を絶つ勇気もないし、そもそもそんな事に使えそうなものは何も与えられてはいない。

　結局のところ、やっぱり……どうしようもない。

　何だか涙が溢れて来てしまって、わたしは二人に気付かれないように、湯船に顔を沈めたのだった。

　……………

　その後も、不安でいっぱいになりながら一日を過ごしたけれど、何も変わった事は起きなかった。

　助けなど勿論来ないし、突然「スキル」に目覚めたりもしない。

　不安だけが高まっていく中、ついに寝る時間になってしまった。

　……明日が来て欲しくない。眠りたくない。

　でも、もしかしたら、誕生日が来る今夜に、「ゴブリンの神様」がスキルを授けに来てくれるかもしれない。

　複雑な気分で胸がざわついたまま、わたしは惨めな思いで目を閉じる。

（このまま、次に目を覚ました時には、わたしは……）

　気が重いせいか、きりきりとお腹が痛む感覚がする。

　眠れないかと思っていたけれど、なぜだか、すうっと沈み込む様に、眠気に引き込まれる様に、わたしは眠りに落ちていった。

　……………

　……………

　夢の中。

　なぜだかはっきりした意識の中で、わたしは何かを見つめている。

　遠くから、何か光るものが近づいて来るのが見えた。

　輝く人影の様なものが、遠くからやってくる姿が見える。

　神様！？

　ついに、神様が来てくれたのだろうか。

　これは、待ちに待った、「スキル」が授与される夢だろうか。

　しかし、神が起こす奇跡？の割には、微妙におかしな雰囲気の光景が、目の前に見えていた。

　近づいてくるのは、ゆったりとした服を着た、人間の女性の様な姿。

　その姿が、次第に近づいてくる……というか、走ってくる。

　というより、バテバテになった様な感じで、辛そうな感じで走ってくる。

　最後はよたよたと走ってきた女性は……わたしの前までたどり着くと、肩で息をしながら、ぜいぜいと苦しそうな声をあげた。

「ま、間に合ったぁ～」

　第一声がそれだったので、わたしは……期待よりも不安の方が大きくなったのだった。