いのちのしずく

第44話 バトン

　(カラン…カラン…)

バトンが…

地面に落ちる音…。

俺の手には…

バトンが無い。

「隼斗！走れ！」

…はっ！

克樹！

地面にバウンドしたバトンを、素早くキャッチしたのか！

反射神経良すぎだろ！

「さすが！あとは任せとけ！」

よし、まだ行ける。

三組のやつと差は殆どねぇ。

「篠田（しのだ）ぁ！いけぇ！」

「佐野ぉ！負けるなぁ！」

吉田先生。見とけよ。

俺が一位を…

(ダンっ)

地面を蹴り上げる音。

……こいつ。

めちゃくちゃ速い。

「篠田ー！頑張れー！」

「行けるよー！」

篠田？

こいつが三組の陸上部か。

そんでさっきの克樹と走ってたやつがもう一人の…。

克樹はこんなやつらと互角で走ってたのかよ。

「くっ……そぉ！」

追いつかねぇ。

一定の距離で、この差が縮まらねぇ。

くそ……くそ…

すぐそこなのに…

届かねぇ…。

いつもそうだった。

欲しいものは目の前にあるのに…

何故か手に入らない。

こんなに近くにあるのに…

届かねぇ。

「…佐野！」

…はっ！

「負けるな！佐野ーーー！！！」

…星乃……？

佐野って…呼び捨て…。

「勝って…！勝って…！勝って…」

星乃…。

「勝って、焼肉行くぞー！」

…なんだよ……それ…。

力が抜けるじゃねぇかよ。

「佐野ー！！！俺の奢りだぁ！！！」

吉田先生？

あの人まで何言ってんだよ。

でも…

充分、力が出たぜ！

「おぉっらぁああああ！！！」

「…えっ？」

負けるかぁ！

「はぁ…はぁ…こいつ…速っ…」

「隼斗…まじかよ。」

克樹…

「流石、佐野だな。」

黒田…

「千葉の言う通り、佐野をアンカーにして正解だったな。」

吉村…

俺は…

今の俺は、絶対負ける訳にはいかないんだ。

何がなんでも、この瞬間を、今を、

今日が一位じゃなきゃ…

「駄目なんだよぉ！」

「抜かした！」

「いっけぇー！佐野くん！」

「うぉおおおお！！！」

いつもそうだった。

欲しいものは目の前にあるのに…

何故か手に入らない。

きっと…

足りなかったからなんだ。

思いが。

ただ欲しがってるだけじゃ…

届くわけ無かったんだ。

『付き合って下さい！』

『ごめんなさい！』

『……へ？』

『好きな人がいるの。』

杉原への気持ちは…

誰にも負けないと思っていた。

けど…

杉原に好きになってもらう為の努力は、

全然足りなかったんだ。

((ガタンっ))

ボールがバスケットゴールに弾かれる音。

『なにやってんだよ！隼斗！』

くっそー。

俺は肝心な時に、いっつもこうだ…。

『まだ…まだ三十秒ある！…頑張ろう！』

『何が頑張ろうだ！そんなの当たり前だって』

肝心な時に、いつも決められなくて…

誰かが決めてくれるだろうって、

どこか他人任せだったんだ。

けど…

「いっけぇー！佐野くんー！」

今の俺は違う。

自分の為だけじゃない。

誰かの為に勝ちたいって思ったんだ。

勝たなきゃいけないって、思ったんだ。

その気持ちが…

俺の気持ちを強くするって、分かったんだ。

(パサっ)

ゴールテープを切る音。

この瞬間…

今までに味わった事のない達成感。

全力で、夢中で、がむしゃらに突っ走った奴にしか見えない景色。

もう…

いいよな…。

(ドサッ！)

地面に倒れる音。

「佐野くん！！」

「隼斗！」

「……いっ…てて。」

あれ…急に力が抜けて…

「おい！佐野！大丈夫か！」

…吉田先生。

「隼斗！」

…克樹。

「佐野！」

「お前はやっぱすげぇよ！」

…黒田。吉村。

…みんな。

「へへ…。勢い余ってコケちまったぜ。」

「佐野…お前ってやつは…」

あれ…？

吉田先生…泣いてる？

「佐野くん！」

…星乃。

「…お疲れ様。」

「星乃。」

お前のおかげだよ。

「よっしゃー！一組、優勝だぁ！」

「先生…まだ女子の部が残ってるんすよ。」

「あはは。たしかに、克樹の言う通りだ。次は杉原を応援しなくちゃな。」

杉原…

見ててくれたかな。

「佐野くん、立てる？」

「あー、大丈夫！大丈夫！ちょっと擦りむいただけだ。」

「そっか。なら良かった。」

「ありがとな。星乃。」

お前との約束も、ちゃんと守ったぜ。

「うん！」

　女子リレーの待機場所は…こっちか。

「佐野！」

あ！いたいた！杉原だ。

「杉原ー！見てたか？俺の走り！めちゃくちゃ緊張したんだけどよぉ…」

(ガシっ)

「……え？」

……どういう……こと…？

杉原が…

俺に抱きついて……

「…カッコよかったよ。佐野。」

「す……杉原…？」

やばい…。

あったかい。

すげぇ良い匂いがする…。

って……

なんで…？

状況が上手く掴めねぇ。

「す…杉原！おれ…汗臭い…かも…。」

「…あっ……ご、ごめん。私…。」

やばい…。

絶対に顔、真っ赤だ。

只今、熱が急上昇中です。

「次は、私が走るから…」

杉原…。

「ちゃんと見ててよね！」

…当たり前じゃん。

「…おう！頑張れよ！」

「じゃあね！」

杉原…。

びっくりした。

まさか杉原に抱き付かれるなんて、思ってもなかったから…。

それにしても、なんで…。

そういえば、杉原に抱き付かれるのって二回目だっけ。

あの時は、ばあちゃんの事があって、精神的に弱ってたからだろうけど…。

さっきのは…

純粋に受け取って良いのかな。

「あー、いたいた。佐野くん！」

あ、星乃。

「何してるの？そろそろ始まるよ！」

俺の中で、

ずっと前から消えないモヤモヤがある。

その原因は…

「星乃…」

「ん？なぁに？」

「…なんでもねぇ。」

お前なのかもしれない。