魔法使いの右腕

あたしと右腕の魔法 第３話

　夕焼けの赤がドームの空からまた消される。

　アルテミスシティは今夜もそうして宇宙に晒されようとしてた。

　作り物だから頭上に家路を急ぐ魔法使いは一人も飛んでいない。でも時間帯はそんな頃合いで、静かすぎる辺りを紛らせロボの流すネットニュースがあたしの鼓膜を揺すっていた。

　そこで淀みないアナウンサーは火星で起きた崩落事故の続報を読み上げてる。ボルシェブニク校長をはじめとするビリオンマルキュール級の魔法使いたちは、閉じ込められていた最後の一人もついに無事救出したみたい。それもこれも魔法使いらの迅速な救出活動のおかげと称賛してる。これできっとまた魔法使いの株は上がるだろうと思えてならない。ますます世の中に欠かせないのが魔法の力、っみんなははやし立てて特別扱いするに決まっている。ならマイクロマシン・ジェネレーターも重宝されるに違いないけど、使ってしまえば肝心の魔法使いがあぶれて行き場を失ってしまうのだろうから変テコな話だった。

　続く現場からのインタビューでは、答える我がマギ校のボルシェブニク校長がやっぱり呑気にふぉ、ふぉ、ふぉ、なんて笑ってる。

　血が決めた宿命を技で切り開いてゆくのだ。

　最後に引用したのは「大魔法使いアーサー」の名言で、だから宿命に戸惑う生徒たちの元へ早く帰ってやらないと、なんてインタビューを切り上げた。

　そのとき吹くはずもない風があたしの頬を撫でてゆく。

　だって校長は今、宿命を切り開くのは血（まほう）じゃなくて、それを使う技（あたしたち）だって言ったんだもの。そうやってあたしたちが魔法を「使う」限り、あたしたちと魔法は別々のものだって校長は確かに言っていた。だのに特別だなんて勘違いしがちだからおごって、惑わされて、ひねくれちゃわないよう訓練は必要で、特別になるためなんかじゃない、誰とも変わらないままでいるためにあたしはボルシェブニキー魔技校で学んだ。

　と、気付いたロボがインターネットを切った。

「オーキュ様」

　囁くように呼びかけたロボへあたしは小さくうなずき返す。見据えたアルテミスシティから、まっすぐこちらへやって来る影はあった。台車に三輪がつけられたカートみたい。姿がはっきり見えてきたのは、気付かず先輩の組んだ空間へ入ってきたためで、存在しないいこの町角目指し走ってくる。

　その運転席にダブルイが、隣にタイソン女史の姿はあった。

　睨みつけてあたしは両の拳を握りしめる。

　きっと本当は荒野を突っ切るみたいに何もない泡のドームの下を走ってついに辿り着いたカートは、スピードを緩めることとなくあたしたちの前で大きくハンドルを切る。後輪を滑らせたカートはとたんバターみたいに溶けて崩れ、そこに乗っていたダブルイとタイソン女史を放りだすように降ろすと、あたしくらいの大きさのドラゴンに姿を変えた。

「やあ、ボクだよ」

　もうダブルイは仮面をかぶっていない。ハップがパソコンで見つけたあの顔から、聞き覚えのある声は聞こえてる。だから分かるかな、って顔でダブルイは首をかしげ、あたしも堂々、答えて返した。

「ダブルイ・アフトワブ。事故で魔法をなくしたアフトワブ社の御曹司さんね。もう知ってるわ」

「やっぱり。アリョーから盗み取るなんて、思ったよりやるじゃないか」

　言ったタブルイの視線がロボへ投げられる。

「みっ、見くびらないで頂きたく思いますよ。それくらいのこと、朝飯前なのでございますっ。そのうちポリスも気づくことでございますよっ」

　突き返すロボは武者震いしてるみたい。体中からカタカタと、ガラクタの鳴る音を響かせてた。

「へえ、心配してくれるのかい。けど遠慮しておこうかな。アリョーカはちゃんとあの後、ボクの所へ帰ってきたんだ。そして今はもう鉄クズになってる」

「な、んと。アリョーカ……」

「代わりなんていくらでもいるよ。さあ」

　ダブルイが手を差し出した。

「約束のものを渡してもらおうか」

　もう一方の手でタイソン女史を掴んで乱暴に引き寄せる。

「アフトワブ社はマイクロマシン・ジェネレーターを実現したくて、こんなことをあなたにやらせてるの？」

　促してその背でドラゴンも口を開き、対峙してあたしは尋ねてやる。

「父さんは受賞の研究がウチで進めてたものの盗用だって知ったのに、これでいいって目をつむったんだ。資金を出して研究させてあげたのはウチの会社なのにさ。使えばボクだって魔法を取り戻せるってわかっているのにさっ」

　ダブルイの声はささくれ立ち、そういうことだったんだ、って言あたしは初めて事実を知る。

「本当に全部、あなたが勝手にやったのことなのね」

　もうすでに聞かされてるらしいタイソン女史が、痛々しそうな顔をしていた。

「呪文も一緒に持って帰れば、父さんだってきっと考えが変わるよ。ボクだってみじめな思いをしながら月なんかで、じっとしていなくてよくなるんだ」

　つまり盗用を許したダブルイのお父様はきっと、研究がもたらす魔法使いたちの不遇に気づいてる。もしかすると隠したのはタイソン女史のおじい様やあたしのおばあちゃんだけじゃなくて、後押ししていたアフトワブ社そのものもまた、なのかもしれなかった。

「あなたは自分のことばかり考え過ぎてる」

　だけじゃなくて今さら、おや、ってあたしは思い当たってた。

「どうしてあなたのお父様が盗作に目をつむったのか、考えたことはなかったの？　だいたい今、使ってる魔法はいったいどこから」

　まだ他に企んでいる誰かがいたなら、その人にそそのかされているのだとしたら、大変。けれどダブルイは、ふん、て具合に鼻を鳴らしてみせている。

「キミの魔法じゃないか。仮面はそのためにもお願いしたんだよ。マイクロマシン・ジェネレーターは優秀だね。だってあれっぽっちの魔法でまだ動いてるんだからさ」

　言葉にあたしは耳を疑う。だってそれってつまりザルで暴れたドラゴンは、あたしの魔法が作り出したものってことなんじゃない。

　しかもお金をもらって。

　事実は事実。

　騙されたせいだとしても、もう言い逃れなんてできない。

「アフトワブ社はマイクロマシン・ジェネレーターを完全な状態で市販化するんだ。呪文を作った魔法使いを見つけて、専属になってもらう。いやだなんて言うはずないよ。だってこの世にあふれる魔法の全てに変わる魔法を使う、たった一人の魔法使いになれるんだから。最高だろ」

　喜々としたダブルイはそう信じきっている。

「父さんはそれ以外の魔法使いのために研究を手放したのかもしれないけど、なら言うさ、そうやってボクが味わった気持ちをみんなも味わえばいいんだ。魔法使いじゃなくなる気分が、自分が自分じゃなくな気分がどんなものか、知ればいいんだっ」

　すっかり闇に包まれたドームの下に声は響く。

　やおら気づいたみたいにダブルイは、我に返ると目を瞬かせた。

「もしかしてもう君はその呪文を知っているの？　組んだ魔法使いは連れてなさそうだし。本当にサインは見つけたんだろうね」

　まさか隣に魔法そのものが立っているなんて、欠片も想像していないんだろうと思う。そしてそんなお馬鹿さんには「魔法使い」とは何者なのか、お手本を見せてあげるほかなさそうだとあたしは考えを巡らせた。

「さあ、どうかしら。やっぱり騙されるなんてお子様よね」

　用意していた計画へ、少しばかりの変更を加えることにする。

「あんなに高い所から散り散りになったノートの切れ端よ。見つかるわけない。残念さま」

　見る間にダブルイの表情が吊り上がっていった。

「嘘だ」

「呪文のことは諦めなさい。あなたは魔法に使われてる。魔法使いって宿命にのまれてるだけ。そんなじゃ呪文を使う資格なんてないし、使いこなせやしない」

「呼び出してボクをハメたんだな」

　なんて、まあまあ頭の回転はいい方よね。

「分かり切ったことよ」

　さあ、ここから。

　魔法は使えないけれど魔法よ働いて。

「あなたには、謝らなきゃならない人がたくさんいるんだから」

　魔法をなくしたって何も変わりはしない。

　あたしへ証明するためにも、あたしは念じた。

　サバサンドみたいにあたしにも、うまく行くって、みんなの気持ちを変えさせて。

「ロボっ、タイソン女史を頼んだわよっ」

　ロボが、えっ、って間合いで振り返る。

　ダブルイはタイソン女史を盾に身構え、あたしの魔法だっていうのに生意気にもその前へ、ドラゴンは進み出ると立ち塞がった。

「せぇん、ぱーいっ」

　名残惜しくはあるけれど、あたしの最後の魔法ももうここまで。見据えて声を張り上げる。

「お願いっ、しまぁっす」