2月のスノードロップ

31＊演者

「ヨル……」

「聞こえませんか？　両手を挙げて、離れてください」

　静かだが、確実に殺気のこもった声だった。　黒木は、永瀬の胸倉を掴んでいた手を放し、ゆっくりと顔の高さまで挙げながら後ろに下がった。

　その様子に永瀬は満足したのか、拳銃を持つ手を だらんと垂らした。　だが、黒木の後頭部に当てられた銃は、未だ下げられないままだ。

「どういうことか説明しろ」

「もちろん、そのつもりです。　『話がしたい』と言ったのは本当ですから」

　にこりと微笑む永瀬の顔は、すっかり見慣れたはずなのに、まるで別人を見ているような感覚に陥った。

「……本当に、ヨルがやったのか？」

「……と、言いますと？」

「ふざけるな！　茜ちゃんを殺そうとしたのは本当なのかって言ってんだよ！」

「あまり騒がないでください」

　永瀬は瞬時に拳銃を構えた。　こんな近距離で、それも現役刑事に引き金を引かれたら、確実に急所に当たるだろう。

「～～ッ、クソが！」

「茜さんは、少し身動きが取れなくなるようにしたかっただけなんです。　まさかあんな大爆発になるなんて想定外でしたけど。　でもどうせ瀕死なら、このまま目覚めない方が、都合がいいかもしれない……」

「なんだと……」

「言ったでしょう？　『俺が殺したいのは黒木さんだ』って」

「可愛がってた部下に殺されるような覚えはねぇよ」

「まさか、あの『鬼の黒木』から可愛い部下と思われていたなんて、大変幸栄です」

　永瀬は、舞踏会の王子様でも気取るかのように、丁寧にお辞儀をした。

　────狂ってる。

　常軌を逸した言動を、そしてそれを ただ大人しく見ている事しかできない自分に、沸々と怒りがこみ上げてくる。

　いま目の前にいるのは、可愛い部下などではない。　平気で人の命を奪おうとする異常者だ。

　なぜ茜を傷つけた？　なぜヘラヘラと ふざけていられるのか？

　様々な疑問が脳内に浮かぶ混乱の中、黒木は ふと、ある一つの考えに至った。

「……三嶋ん家で会ったのは、お前か」

「やっと気づきましたか」

　何がそんなに嬉しいのか、永瀬はパァっと頬を綻ばせた。　そして、再び銃を構え直した。　あの時の男の構え方と同じように────

「お前が……殺したのか？」

「あれ？　元相棒を殺されて、そんなに悲しかったんですか？」

「黙れ！　お前が殺したんだろ！？　三嶋だけじゃない！　『突然死事件』は全部、お前の……お前と、あのイヤリングの仕業だろうが！」

「その口振り……来栖の分析結果を聞いたんですね？　そこまで辿り着けているのなら合格です。　でも、満点ではありません」

「なに？」

「俺は飽くまで、代わりに実行したに過ぎません」

「代わりだと？　この期に及んで、自分が犯した罪から逃げるのか？」

　すると、後頭部の銃の当て方がグッと強くなった。

「夜之君は、琴音お姉ちゃんの復讐を全部成し遂げようとしてくれたの。　そこを誤解しないで」

　黒木の背後から聞こえたのは、聞き馴染みのある 空の声だった。

「立花空か？」

「もう『お嬢ちゃん』って呼んでくれないの？」

「誰が呼ぶか。　さっさと銃を下ろせ」

「勘違いしないで。　あんたは今、私に指図なんてできる立場じゃない」

　怒りの籠った その声色は、黒木の知っている空が発したものとは思えなかった。

　────どいつもこいつも……全て演技だったってことか？

「随分と態度が違うじゃねぇか。　そんなに怒らせるようなことを言ったか？　それに、さっきのは一体どういう意味────」

「私は あんたを見る度に殺してやりたいと思ってた！　お姉ちゃんを助けられなかったくせに、ふざけたこと言わないで！」

　そういうことか────

「これは、死んだ皆川琴音のための復讐か？」

「ちがう！　復讐を望んでいるのは お姉ちゃん！　私たちは、お姉ちゃんの復讐を叶えるために────！」

「空。　落ち着いて」

　そう永瀬が静かに言うと、空はピタリと話すのを止めた。　だが、後頭部の銃は、ブルブルと震えていた。　今ならこの状況を打開できるかもしれない。

「黒木さん。　ちゃんと順を追って説明しますから。　だからあなたも大人しくしててくださいね」

　少しでも妙な動きをしたら撃つ────そう遠回しに警告しているのだろう。

　逃げ道がない以上、今は永瀬の話に耳を傾けるしか選択肢はなかった。

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