2月のスノードロップ

13＊turn back - 2

　永瀬が到着した現場マンションは、関係車両や野次馬でごった返しており、騒然とした雰囲気の中にあった。

　人混みをかき分けていくと、何とかマンションの中に入る事ができた。　だが────

「おい、永瀬じゃないか」

　声の方を振り返ると、そこには同じ刑事課の捜査員たちが立っていた。

「お疲れ様です」

「お疲れも何も……お前、何で現場（ここ）にいるんだ？」

　その質問に、永瀬はドキリとした。

　茜には散々言っておきながら、現場に立ち入るための口実など考えてすらいなかった。

「何で……と言われても……」

「特捜室は出禁だよなぁ？」

「確かー、どっかの誰かさんが やらかしたせいで。　な？」

「あれ～？　誰だったかな～？　ろくでなしの顔なんて、いちいち覚えてねぇよ！」

　刑事たちは、何がそんなに面白いのか、腹を抱えて楽しそうに笑った。

　こういう時、上手い嘘の一つ二つも出てこない自分を 永瀬は内心恨んだ。　そういった役回りは、いつも話が上手い黒木に任せっきりにしていた。

　だが今、永瀬の隣りに黒木はいない────

「私が呼んだんですよ」

　不意に後ろから肩を叩かれたかと思うと、永瀬の前に 紺色の作業服を着た1人の女性が現れた。　永瀬はその小さな後ろ姿に見覚えがあった。

「来栖（くるす）……さん」

「どうしたの、かしこまっちゃって」

　来栖は永瀬の方を振り返り、肩をすくめながら微笑んだ。

　来栖菜緒（くるす なお）は、警察学校時代の同期であり、現在は鑑識課に所属している捜査官だ。　警察内で気を許せる貴重な存在の1人であり、例のイヤリングの調査を依頼した相手でもある。　同期ではあるが、年齢は来栖の方が2歳上なので、他の捜査員がいる場では一応年長者として接している。

　彼女が事件現場にいる事は何ら不思議な事ではないが、まるで永瀬を庇うような行動を起こした理由が分からない。　呆然としている永瀬を余所に、来栖は他の刑事たちと楽しそうに談笑し始めた。

「なんだ、来栖ちゃんじゃねぇか」

「も～なんだって何ですか！　みなさんと一緒で、お仕事で来たんですよ～！」

「そうかそうか。　でも残念な知らせだ。　今回も不思議ちゃんの出番はないぜ」

「何でですか？」

「また『突然死事件』だ。　しかも容疑者は永瀬（こいつ）の親分ときた。　もう解決しちまってるんだよ」

「黒木さんは容疑者じゃ────！」

　反論しようとしたが、すぐさま来栖が言葉を被せてきた。

「『突然死事件』だから不思議ちゃんの出番じゃないですか！　あ～、やっと生の現場が見れる……！」

　来栖のうっとりした表情に、刑事たちは うっ、と顔を歪めた。

「仕事しに来た……んだよな？」

「？　そう言ったじゃないですか」

「そうだよなー……。　くれぐれも公私混同は よしてくれよ？」

　そして刑事は、チラリと永瀬に視線を向けた。

「あと、捜査の邪魔はしないように。　そいつが何かしたら、来栖ちゃんの責任だからな？」

「うえ～……こいつのための責任なんか取りたくないですよ～……」

「呼んだのは来栖ちゃんなんだろ？」

「……はーい」

　来栖は笑顔で敬礼をしながら刑事たちを見送った。　永瀬は、彼らの後ろ姿が見えなくなったのを確認して、来栖にそっと声を掛けた。

「来栖、助かった」

「ん？　いいよ別に。　それより早く行こ！」

「え？」

「げ・ん・ば！　ついにこの目で 突然死した死体を見れるんだから、新鮮な状態を早く見なきゃでしょ！？」

　嬉々として落ち着かない様子の来栖を見て、呆れたような、緊張が解れたような────

「相変わらずの変人っぷり……」

「変人でも何でもいいから！ 早く！」

　先を急ぐ来栖を追いかけるようにして、永瀬はエントランスの奥へと足を踏み出した。

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