2月のスノードロップ

12＊turn back - 1

　永瀬が車を走らせていると、スマートフォンから着信の音楽が流れた。　永瀬は、スマホを車に繋げてハンズフリーの状態で電話を出た。

「はい。　永瀬です」

〈ちょっと！　今どこにいるの！？〉

　車中に茜の声がキーンと響き、永瀬は思わず顔をしかめた。

「あの、もう少しボリューム下げれます？」

〈質問に答えてちょうだい〉

　いつもの茜なら冗談交じりで返してきそうだが、ピシャリと注意されてしまった。　只事ではない雰囲気が伝わってくる。

「駅ビルを過ぎた大通りを走ってます」

〈すぐに戻って来て〉

「何かあったんですか？」

「……」

　だが茜は、一向に答える気配がない。　それどころか、かすかに鼻を啜る音が聞こえる。

「ちょっと。　どうしたんですか？」

〈……夏希さんが、〉

「三嶋さんが……何かあったんですか？」

　何とも言えない緊張感から、心臓がドクドクと動きを急かした。

〈夏希さんが……っ、夏希……さんが……！〉

「茜さん。　しっかりして」

〈分かってるわよ……！〉

　茜はゆっくりと息を吐いた後、ポツリと呟いた。

〈夏希さんが、亡くなった〉

「……え？」

　思わず、ハンドルを放しそうになった。

　一体なぜ。　今まさに、黒木が会いに行っているはずなのに────

「黒木さんから連絡があったんですか？」

〈違う。　『突然死事件』の捜査本部から、さっき内線が入ってきたの〉

「捜査本部から？　どうしてうちに……」

　信号機が赤に変わり、その間に私用のスマートフォンから黒木の番号に発信した。　だが、呼び出し音が繰り返されるだけだった。

〈黒木さんは、夏希さんの家にいたの。　でも今は、身柄を確保されている〉

「待ってください。　黒木さんに何かあったんですか？　怪我？　それとも────」

〈夏希さんの殺害現場にいた疑いが掛けられてるの！　しかも特捜室の職務停止を命じられたわ！　だから早く戻って来て！〉

　永瀬の言葉を遮るように、茜が早口で捲し立てた。

　────黒木さんが？　あり得ない！　黒木さんが殺人を犯す理由がどこにある？　何でこのタイミングで三嶋さんが殺されたんだ！？

〈ヨル！〉

　茜の叫ぶ声に、永瀬はハッと我に返った。　既に、目の前の信号機は青に変わっている。

「聞こえてます。　だったら尚更、俺は三嶋さんの家に向かいます。　だから茜さんは────」

〈聞こえてないじゃない！　私たちは捜査を禁止されたの！　今から現場に行っても意味ないわ！〉

「行ってみないと分からないじゃないですか」

〈そもそも夏希さんの死は、私たちが担当する事件じゃないかもしれない！　管轄が違うのよ！〉

「黒木さんが関わってるのに、管轄も何もないでしょう？！」

　永瀬が声を荒げると、電話越しに 茜が息を呑んだのが分かった。　しばらくの沈黙の後、茜は投げやりに〈分かったわよ！〉と吐き捨てた。

〈現場は、新宿区にあるツインタワーマンション。　そこの8階に夏希さんは住んでるわ〉

「逆方向じゃないですか……」

〈ヨルはどこに向かおうとしてたのよ……〉

「真逆方面です。　でも、今走ってる所からだと、飛ばせば10分ですよ」

〈法定速度は守ってちょうだい〉

「パトランプって積んでないんですか？」

〈……。　助手席側の収納に入ってる〉

　言われた通り、助手席側のグローブボックスを開けると、見慣れた赤い回転灯が入っていた。

「俺が現場に行ってる間、茜さんは黒木さんの状況について調べておいてください」

〈ヨルに指示されなくても、これからやりますっ〉

「お願いします」

　永瀬は電話を切り、窓を開けてランプを取り付けた。　けたたましいサイレンを響かせながら、車はUターンをして加速した。

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