2月のスノードロップ

9＊upset - 1

　黒木が特捜室を出て行ってから程なくして、部屋の外から足音が聞こえた。

　もしかして────と思い、永瀬はパッと顔を上げた。　すると、それと同時に 部屋のドアが開いた。　そこにいたのは、同じく特捜室所属の九条茜（くじょう あかね）だった。

「あ、なんだ。　茜さんか……」

「なんだとは何だ。　なんだとは」

　パッチリとした大きな瞳でジロリと永瀬を睨んだ後、茜は「失礼しちゃうわ」とブツブツ文句を呟きながら、自分の席にドカッと腰を下ろした。　だらんと伸ばされた長い脚は、職業柄 筋肉質ではあるが、女性らしい肉質感もある。　が……

「聞き取り調査って性に合わないのよね。　足が浮腫んでやってらんないわ」

　そう言いながら、履いていたパンプスを蹴るように脱ぎ捨て、女性とは思えない 何ともだらしない声を上げた。　そして、愛用品である孫の手を取り出し、背中をゴリゴリと掻き、さらに だらしない声を上げた。

「……茜さんって、美人の無駄遣いですよね」

「ふふっ……。　ようやくヨルも、あたしの美貌と魅力に気づいたのね」

「『美人』だけに反応するの、やめてもらえます？」

「しょうがないでしょ。　美人なんだから。　……ねぇねぇ。　それよりヨル、黒木さん知らない？」

　茜はキョロキョロと周囲を見回した。　部屋が狭いから、入って来た時点で気づきそうだが……

「……さっき出て行きましたけど」

「あちゃ～！　間に合わなかったかー……」

　こっちは、ただでさえ黒木の事で気が低迷しているのに、茜は「あの時イケメンに気を取られなければ…！」などと 1人呑気に悶絶している。　何もしていないのに一気に疲れが押し寄せる。

「……ん？　『間に合わなかった』って何ですか？」

　ふと気にかかり、茜の言葉を聞き返した。

「そうなの！　エレベーターホールにね。　ちょっと日本人離れした若い男の子がいて────」

「そっちじゃなくて。　黒木さんがどうかしたんですか？」

「そう、それそれ！　さっき2人で取り調べやってたんでしょ？　その前に黒木さんから『三嶋（みしま）に、終わったら顔出すって連絡入れといて』って頼まれてたの」

「三嶋って……三嶋夏希（みしま なつき）さん？」

「そうそう！　その三嶋さん」

　三嶋夏希とは、数年前に退職した 黒木の元相棒刑事だ。　永瀬は直接会った事はないが、黒木や茜の会話から、正義感が強くて たくましい女性のイメージがあった。

「でも夏希さん、なかなか電話繋がらなくて……って言いに来たのに。　もう遅いよねー……」

　茜はガクリと肩を落としているが、永瀬は1つ不可解な事があった。

「何で急に三嶋さんに会いに？」

「それはあたしも分かんないよ。　でも、おっきい事件抱えてる時に、黒木さんがわざわざ会いに行くってことは、事件に全く関係ない用事じゃないんじゃない？」

　黒木と夏希は今でも親交があるらしいが、茜の言う通り、わざわざ今会いに行くような状況ではない。

　────まさか

「茜さん。　車借ります」

「別にいいけど……まさか、今から黒木さん追いかけるの？　……っていうか、あんた夏希さんの住所知らないでしょ」

「鍵、もらいます」

「あ、ちょっと！」

　永瀬は、茜の呼び止めを無視して、コートを片手に 勢いよく部屋を飛び出した。

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