第53話 暗雲
それから数日が経ち、風妖人の治療もあってか傷も痛く無くなり退院する事になった。
入院費や医療費までキムが出してくれたようで、着の身着のまま病院から出る。外へと出ると久々の新鮮な風に清々しく感じ、目を瞑って大きく深呼吸した。
「さて……先ずは鍛え直し、か」
ここ数日はずっと寝たばかりの生活を送った。筋肉は数日経つだけでも衰えると言う。
ただ、筋肉が衰えたとしても、今回の事件では恐らく目標に向かって大きく前進する事が出来た。
仲間ではないが、自身が金を成す木だと……稼ぐ為に利用出来ると思わせる事が出来ればーー。
「日本でもトップクラスの会社が、手助けする」
自然と握った拳に、じんわりと汗が滲み出る。
やり遂げた。
相手に自分を認めさせる事が出来た。
『平凡者』である自分が。
0から1へ。この違いは颯太にとって大きな違いだった。
「手を貸してくれるなら遠慮なく……あのアジト近くまでタクシーを頼むか。いずれキムも知る事になるだろうし……」
考えながら病院前で考え込んでいると、病院前の柱裏からある1人の男が躍り出た。
颯太はそれを見て止めていた足を動かし、その男のーー横を通り過ぎた。
「な、七瀬さん……」
花見だった。
刑務所からそのまま此処に直行したのだろうか、見窄らしくボロボロな作業服の様な格好だった。
そんな格好で花見は、深く頭を下げた。
「あの! ありがとうございます!! 助けてくれて!! 本当に感謝しています!!」
これは本心なのかもしれない。
だが、一度裏切った者の言葉はどうも薄っぺらい。
「………お前は俺の事を騙した。騙した奴の言葉は聞いた所で俺は何とも思わないし、感謝されてどうする事もない」
颯太は冷たく告げる。
「うっ……そ、それでも!」
「黙れ。何を言っても、お前の言葉は信用出来ない…………お前は『平凡者』だった。だから助けた。それだけだ」
仲間は必要ないと学んだ。
あの時の感情は必要無いものだ。
「お前には世話になったからな。これで貸し借りは無しだ」
切り捨てろ。
いつでも切り捨てられる様な、そんな関係性でだけで居続けろ。
颯太は歩く。背後から刺さる視線を気にする事無く。ただ1人で。
◇
「多くの企業が闇賭博に参加……大元は逃げたな」
APNのカウンター、翔は新聞紙を広げながら呟いた。
翔が新聞を広がるのは珍しい事で、優理も驚いた。しかし、依頼でこんな事があったのも初めてだっただけに、こうなるのも仕方がないと優理はバーの掃除をしながら思っていた。
「翔、そろそろ良いんじゃない?」
「良いって何がだよ?」
「アレ、そろそろやっても良いんじゃない?」
優理が言うと、翔は少し眉間に皺を寄せた。
「颯太君も無事らしいし、依頼を終わらせた。吹に関しても、力の調節も出来るようになってきた。それに資金も溜まったでしょ? 丁度良いんじゃないかしら?」
アレを実行するのに、充分機は熟した。
「あぁ……そうか。そうだよな」
煮え切らない返事が返ってくるのは、やはり颯太が心配なのだろう。
「うん。じゃあ、翔はあの人にも話を通しておいてよ」
「ふぅ……分かった。任せておけ!」
「何よ急に大きい声出して……それじゃあお願いしたからね」
優理は箒を片手に、奥の部屋へと入って行った。そんな優理を見て翔は大きく息を吐き、窓の外の空を見上げた。
そこには、ドス黒い暗雲が立ち込めて来ていた。
雨は降らない。
いつ降るか分からない。
この先どうなるか分からないという、そんな怖さが伝わって来る。
良い方向にはならないという、確信めいた未来と共に。
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