欠落少女

第1話

彼女は落とし物をしている。

遠い、何処かに。

　僕は、見つけたい。

　彼女の落とし物を。

「ねえ、今、悲しいの？わたし、『かなし』くないの。ねえ、私は落とし物をしたのかな。ねえ、教えて」

　僕の肩を揺さぶる彼女を、僕は虚ろな瞳で見つめた。

「落とし物、したのかな……」

「僕が、見つけるから……君に泣いてほしくない」

　涙でぼやける視界の中に彼女を捉える。

　僕達の前には、黒で縁取られた、彼女の両親の写真が置かれていた。

　もう会うことはない、もう会えない、彼女の両親の写真が。

「雅弓。学校、遅れるよ」

「うん、ごめん、待たせて。今行くから！」

　インターホンのスピーカー部分から、聞きなれた幼馴染の声がする。

「お待たせ」

「遅刻ぎりぎり。今日確か、門に川合先生立ってる日だよ」

「そうだっけ。川合先生怖いもんね。急ごう」

　扉を勢いよく開けて出てきた蓮井はすい雅ま弓ゆみは、僕を追い越して走り出した。

「そうそう、あのね。昨日、お婆ちゃんが死んだの。でね、親戚の人、泣いてた……。ねえ、なんで皆、泣いていたの」

「……………………………うん」

　彼女は、落し物をしている。

　彼女は、落し物を探さない。

　探すのは、落としていることに気付かないと、出来ないことだから。

「雅弓、それは、悲しいから。大切な人が亡くなって、悲しいから」

「かなしい…………かなしいって、なに？」

　僕にとって、蓮池雅弓という人物はいつまでも変わらない、

　小さい頃は何処でも一緒に来て迷惑だったけど、しかし、手間は掛からない幼馴染だった。

　今はもう、諦め、というのだろうか。

　どうしようもない、しょうがないという感覚がある。

　本当に、どうしようもない。それこそ、僕が死ななくちゃ行けないくらいには……

「高校も卒業かぁ……進路というか……、イマイチやりたいこと、見つかんねぇんだよなぁ」

「だな。ま、俺は就職だし、進路はある程度決まってるけどな」

　親友の、章あき宏ひろがぶつぶつ呟く。

「葬儀屋だっけか。変わってるよなぁ」

「るせ。別にいいだろーが！」

　笑いながら、章宏に飛びかかる。

　高校三年、最後の三学期。

　僕達は、未来を見据え、歩きだす。

　間もなく訪れる別れと、訪れるはずの出会いのために。

「雅弓、話があるんだけど」

「いいよ。それとコウちゃん、外、雨降ってる。傘、入れて」

「分かったよ……でも、コウちゃんゆーなよな」

　雅弓は昔からぼくのことを、コウちゃん、と言う。

　恥ずかしい、本当やめてほしい。

　只、当人やめる気ないので、これまた致し方ない。

「そういえば、なんか近くで殺人事件あったって。怨恨だって。怖いよな」

「………………気持ちで動いてるんだもん。怖くない。良いことじゃ、ないけれど」

「…………そうかな」

　こういう時、雅弓と話すと無性にいらいらする。

　話の論点が噛み合わない。

「もう、いいから先帰る。傘、いいから」

　雅弓の手に傘を押し付け、雨の中へ飛び出す。

　体に雨粒が辺り、少し肌寒い。

　雅弓は分かっていない。

　今も、むかしも。

　ピンポーン

　玄関のチャイムが鳴った。

「お待ちください、今行きます！」

　外には、雅弓が暗い顔で立っていた。

「まゆみ……」

「コウちゃん………………私、私ね、泣きたい」

　今にも泣きそうな顔で、雅弓は、そう言った。

「雅弓…………えっと…………ふっ、布団がふっとんだ！」

　……………………。

　…………………………。

「えっと、コウちゃん？」

「その、つまり！確かに僕は哀しみ、悲しみをしってほしいって、言った、けど！泣いてほしくない！泣くのは、心が痛いし、辛いし、だからっ！泣いて、ほし、く、ない」

　我ながら、何言ってんだろ……

「………………コウちゃん」

「…………なに」

「ありがとね……じゃあ、また明日。コウちゃん、明日から困らせないから」

　一瞬なんのことか分からなかったが、すぐ遅刻のことを思いだし、ああ、と頷いた。

「………………結局、来てない」

　朝は玄関から外を眺め雅弓がそとにいるか確認する。

　来ていないので仕方なく、ゴミだしをしている雅弓の伯母さんに声を掛ける。

「おばさん。雅弓、まだですか」

「おはよう。雅弓なら、朝早くから学校に行ったわよ。部活、入っていたのね、ご免なさいね、先行っちゃって明日からちゃんと言うように言っておくから」

「部活……教えてくれて有り難うございます」

　伯母さんに頭を下げ、学校へむかう。

雅弓は、部活なんてやってない……万年帰宅部だって、自虐的に笑っていたのを覚えている。いつも、帰宅部の僕と一緒に帰っているから……

「はよーっす」

　教室へ入った途端、章宏が話掛けてくる。

「あれっ、雅弓ちゃんと一緒じゃねぇの」

「…………雅弓、来てないのか」

「おう。あれ、本当に一緒じゃねぇんだ」

　にやけながらこちらを見る章宏。くそ、ムカツク。

「雅弓、どこだ………………？」

　どれだけ鬱陶しくても、幼馴染。

　授業中も気が気でなかった。

　結局雅弓はその日、学校に来なかった。

　家に帰って、すぐ。

　電話が鳴った。

　プツ――――――着信音の後に……

　留守電だ。

　番号は、雅弓の個人携帯。

『もしもし、コウちゃん。今日１日、迷惑かけてごめんね。コウちゃん、気付いてるよね……私が、落とし物、してること』

　落とし、物。

　僕は、目を見開いた。

　雅弓が、気づいていた……

『私、両親がなくなった時から気付いてた。でも、言えなかった……悲しくないって。

　私今なら、落とし物のためなら、何だって出来ちゃうと思うの……それが、怖い、とても、とても…………

　私から、逃げて。ごめんね、コウちゃん。さようなら。

　でも、本当に私、コウちゃんのこと』

　そこで留守電の時間がなくなったのか、続きはなかった。

　雅弓は、雅弓は。

「雅弓は、悲しめないことに、気付いてた」

　口に出した瞬間、現実味を帯びて、僕を襲いにきた。

　嘘だろう。

　嘘じゃない。

　これは、現実。

　だが現実問題として、それほどの時間はない。

　雅弓を連れ戻す。ずっと、僕に迷惑を掛ける手の掛かる幼馴染だったじゃないか。

　お気に入りの鞄に絆創膏とお菓子その他諸々を入れて、立ち上がった。

「雅弓…………」

　鍵を閉め、僕はある場所へ向かう。

『ここね、私の大好きな場所……！ここにいると、なんとなく、私を私たらしめるようで』

　僕はその言葉を思い出す。

　バスに乗り込み、僕はひたすらに頼りない幼馴染を思った。

　僕はバスから降りた。

　そこは、辺りに数件の家しかない田舎。

　巨大な大樹。

　樹のてっぺんは雲に隠れ、今一視認することができない。

「ここに、雅弓がいる…………」

　証拠はなかったけれど、確かに自信があった。心が、直感がそう告げていた。

「待ってろ、雅弓！」

　僕はひたすらに樹に向かって走り出した。

　樹は遠いけれど、すぐに行けるような気がする。だって、雅弓が呼んでるんだから……

『わたし、まゆみ！よろしくね、こーちゃん』

　にこっと、可愛らしく笑った彼女は、僕の手を掴んだ。

『ぼくは、――』

『ねえ、わたしのひみつのばしょにおいでよっ！こうちゃん！』

『わ、わわ』

　驚きながらも、僕は彼女についていった。

　小さい頃の、幼い記憶だ。出会った時は真逆で、僕が雅弓に引っ張られていたんだっけ。

「っは、あ、は、は、は」

　息は切れ切れで、苦しいし喉が痛い。

　喉があまりの冷たさにじんじんする。風がひりひりと痛い。

「ま、ゆみ」

　幼馴染の名前を呼ぶ。

「まゆみ、まゆみ、ま、ゆみ」

　雅弓。

　返事はかえってこない。

　辺りは一面緑で、小鳥のチチチ、という小さな囀さえずりが聞こえるだけ。

　ひたすら急な山道を登る。

　死にそうだ………………

　どさっ、と音がした。

「…………………ぼ、く」

　僕が、倒れた音だ。

　まるで頭の中では他人事のようだった。

「まゆみを、たすけないと」

　ゆっくり立ち上がる。

　でも、また体勢が崩れてしまう。

「まゆみ………… 」

　瞼が、おもい……

　ああ、なんか、これじゃ死ぬみたいじゃん。

　そう思うのに、思うのに…………

　僕の意識は、遠い何処かへと消えていった。

『わあ、すごい！』

『でしょう？わたしのひみつのばしょだもんっ！』

　雅弓は、僕に向かって笑い掛けた。

　雅弓は幼い。

　ああ、そうか。こういうの、走馬灯って言うのかな。それでもいいか。楽しい記憶だし。

『わたしねえ、こうちゃんとけっこんするんだ、ぜったい』

『けっこんのいみ、わかってるのか？ずっと、いっしょにいるんだぞ』

『じゃあ、一緒にいよう、ずっと』

　もう中学生になる直前頃だった。

『わたし、しあわせ…………幸福なんだね』

　彼女はいつも、しきりにそう言っていた。

　悲しみを知らないから幸せとか、なんて単純思考だ。

　――――――『悲しいって、なに』。

　悲しみを知らない彼女がとても悲しそうだった、というのは鮮明に覚えている。

「ここは」

　僕は、死んだんじゃないのか。

　いや、そもそも死んだのかすら分からない。

　僕は辺りを見渡す。

「――――――――雅弓…………？」

　そこには、危うげな幼馴染が一人で佇んでいた。

　足下は、まとわりつくような霧で、脚が物凄く重い。

「雅弓……！」

「こ、ちゃ、で、ここに」

　雅弓の言葉はとぎれとぎれで、よく分からない。

「雅弓、お前」

　彼女の頬は静かに湿っていた。

　瞳の光はゆれている。

「わたし、しんっ、でっ、こうちゃ、ん、に、会いたいって、ねが、て」

「雅弓」

　話は要領を得ない。

「わたし、ないてる」

「――――――うん」

　悲しいのに、かなしいのに嬉しそうに笑う雅弓。

「こうちゃん、でも、わたし」

「――――――うん」

　探してたんだ、雅弓。

「でも、わたしたち、どうなってるの？」

　瞳の滴を拭いながら、雅弓は問うた。

「雅弓、足下」

「え……？……！足が、透けてる」

「うん」

　と、いうことは。

「本当に、死んだんだ」

「う、うん…… 」

　雅弓も戸惑うように俯いた。

　そう簡単に納得出来る話ではない、当然の反応だろう。僕もそうだ。

「でも、ね、こうちゃん。わたし。わたし」

「死んだってこうちゃんと、会って話したかったの。だって、そうじゃないと、悲しいから」

　彼女は泣きながら、笑いながらそう言った。

「まゆ、み」

　僕は目を擦り、口元を綻ばせた。

　僕は強く目を瞑り、また開いた。

「待って………………………………雅弓、さっきよりも、透けて…… 」

　雅弓は、先ほど見たよりも更に薄くなっていた。　

　足下のみ、奥の景色が見えていたのが、胸辺りからも奥の景色が透けている。

「あ……僕もだ――――」

　自身の体を見ると、己の身も透けていることに気付いた。

　雅弓の方を見れば更に薄くなり、腰辺りまでは既にほぼ姿はなくなっていた。

「わたしね、私ね、幸せだった。悲しかった。苦しかった……こうちゃんと会えて、幸せだったんだ」

　――――そう言った時には、雅弓の姿は既に見えなくなっていた。

「僕も、すぐに行くよ」

　追い付いて、雅弓の涙を拭ってあげるよ。

　この悲しみの音の響く世界で。

　この幸せを望む世界で。

　君の悲しみを、祈るよ――――

　空から、優しい日の光が降り注ぐ。

　涙に濡れた頬を優しく風が撫ぜる。

　それは、雲一つ無い、眩しい快晴の日だった――――