夢のあとで

9

「嫌、ですよね。俺なんか、年下だし。いきなりすみません」

　私が考えすぎて何も言えないでいると、安田くんは慌てて離れようとした。

　けれどそれが嫌で。離れてほしくなくて。

「離さないで」

　思わず言っていた。咄嗟に出た一言に、私自身驚いていた。

　それは小さな声だったけれど、彼の耳には届いたらしい。安田くんの動きが止まった。

　恥ずかしかった。こんなこと、言うつもりなんてなかった。けれど、このぬくもりを知ってしまった。安心できる場所だと、わかってしまった。

　同時に、安田くんの気持ちも知ってしまったから。

　ゆっくりと顔を上げると、安田くんは少し驚いたような表情だった。

　恥ずかしい、けれど、それを隠して彼の顔を見つめて言う。

　きっと、今の私の顔は、真っ赤だ。

「お願い。離さないで」

　小さな声だった。きっと、さっきよりも。

　けれどそんな私を見て、安田くんは優しく、にっこりと笑って言った。

「はい。離しません」

　私に触れるその手があたたかくて、心地よくて、ほっとした。そうしたらまた、涙が零れた。

「ずっと、離さないで」

　泣きながら、私は言った。彼のスーツをきゅっと握りながら。きっと皺になってしまうと思ったけれど。

　そんな私を、安田くんはもっと強く、けれどこわれものを包むように優しく抱きしめてくれた。

　それから、耳元で囁かれた。

「もう、離しません」

　その声はとても優しくて、私は今までにないくらいの幸せと、胸が高鳴るのを感じた。

　とても、満ち足りた気持ちだった。