スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

２１１ 隙のある女

　田中と別れて東京駅へ下り、まず何をしていいのか分からなかった。

　ここで忍（しのぶ）に会うのはいつも偶然だ。

　初めて会ったのは大阪へ行く桃也（とうや）を見送りに来た時で、新幹線改札の側。次は去年の大晦日で、桃也と別れた直後だ。在来線の改札に近い商店の並ぶエリアだった。

　三度目は顔を合わせていない。彰人（あきひと）と居る所を目撃され、向こうが一方的に挑発してきた。

　全てが偶然なんてことはありえないだろう。計画的だとしたら、彼は今もどこかに潜（ひそ）んでいるのかもしれない。

「本当に会える……？」

　力の気配は感じないが、自分の『嗅（か）ぐ力』を信用はしていない。ならば敢（あ）えて抑制（よくせい）を解いてアピールするのが妥当だろう。

　闇雲に動くのも、キョロキョロするのも不自然だ。今回の目的は『接触すること』に尽きる。

「けど、どうすれば会えるかな」　

　とりあえず抑え込んでいた気配を放って、またこの疑問へ戻る。

　元々東京駅はあまり詳しくなかった。

　昨日ネットで構内地図を幾つか眺めてみたが、平面に描いた立体構造はどこかのゲームのダンジョンよりも複雑で、さっぱり理解できない。

「誰かを待ってる状況を装う？　それとも──」

　簡単に会えないだろうとは予測していたが、何もやることが無くなった途端、腹が空腹をアピールしてくる。

　昼食に本部の食堂へ行ったが、緊張のせいかあまり食べることはできなかった。

　『空腹のまま事件に巻き込まれたら』と言う平野（ひらの）の忠告が身に染みて、京子は辺りを見回した。お土産屋や弁当の店はあるが、そこで食べれそうな様子じゃない。

　お上（のぼ）りさん状態でウロウロしながら、ようやく見つけた飲食店のエリアに飛び込んだ。

　サラリーマンの並ぶ人気店でラーメンを食べ、甘いものにまで手を出してしまう。

　満腹になったら気が緩んできて、コーヒー缶を片手に円柱の柱へ背を預けてぼんやりと溜息を漏らした。

「まだ来ないのかな」

　偶然を装うどころか、恋人に待ち合わせをすっぽかされたような気分だった。

　駅に着いて、既に２時間過ぎている。どこかに居るだろう田中には申し訳ない気持ちになってしまう。

　そんな状況を一変させたのは、チビチビと飲んでいた缶コーヒーが空になった時だった。

　近くのゴミ箱へ向かった所で、背後から声を掛けられた。

「こんな所で何してんの？」

　忍か──と緊張が走るが、振り返る先に立っていたのは見知らぬ男だ。流行りの髪型と服を着る彼は、京子と同じくらいの年頃だろうか。

「──え？」

「ずっとこの辺ウロウロしてたでしょ。誰か待ってるように見えたけど、全然来ないしさ。もしかしてナンパ待ちだった？　なら俺とどっか行こうよ」

「いえ、そういうのじゃないんです」

　二時間待って、何故か面倒な展開を引き寄せてしまった。

　そういえば最初に忍から声を掛けられたのもナンパだった。そんなに隙（すき）があるのだろうか。

　さっさと立ち去りたかったが、男は「待ってよ」と全身で京子の行く手を阻（はば）んで来る。

「忙しくないだろ？」

「忙しいです、ごめんなさい」

　男はノーマルのようだが、京子の銀環（ぎんかん）にも気付いてはいないようだ。

　能力を使えば彼を避ける事など容易いが、こんな人混みの中で力は使いたくない。なるべく穏便に済ませたい──と迷った所で、

「駄目だよ」

　男の背中の向こう側から、もう一人の男の声がした。

　その音に、京子の背中がぞっと殺気立つ。思っていたよりも彼への拒否反応は大きいらしい。

　覚えのある香水の匂いがした。

「俺の女に手ぇ出さないでくれる？」

「はぁ？　突然来て彼氏ヅラすんじゃねぇよ」

　ナンパ男の手を背中へと捻（ひね）り、「邪魔だ」と低い狂喜を響かせる。

　ナンパ男は喉の奥からか（・）細（・）い（・）悲鳴を上げた。

　本当に殺してしまいそうな冷たい瞳に、京子は咄嗟（とっさ）に「やめて」とナンパ男を庇（かば）う。

「何でだよ。コイツ京子に手ぇ出そうとしたのに？」

　不満気な彼の声に、ナンパ男が息を震わせる。

　忍の登場だ。