スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

２０４ 北陸支部、到着！

　もう１レースとせがむ藤田を無視して、久志（ひさし）は巧（たく）みな松葉杖さばきで羽田を目指した。

　能登行きの便に乗りたかったが既に席は埋まっていて、小松空港への便を選ぶ。そこから支部まではだいぶ距離があった。

「部屋に置いてきた荷物、どうすんだよ」

「向こうで揃えればいいよ。どうせ独り身で仕事もしていないんだし、後からどうにでもなるでしょ？」

　アルガスの許可など何も取っていないが、ここは彼の実績とキーダーである久志の権限で幾らでも押し通せるだろう。

　昼過ぎの直行便に飛び乗って、そこからは電車移動だ。途中下着やらの買い物を挟んだせいで、到着は終業時間ギリギリになってしまった。帰り支度の済んだキイとメイが、藤田の同行に不審者を見るような視線を交わらせる。

「だ、誰ですか？」

　ヨレヨレのチェックシャツにデニムズボン、加えて手入れされていない白髪頭に髭面（ひげづら）のコンボは、もはや久志にとってはいつも通りの藤田に過ぎないが、若い女子には理解できなかったらしい。

　けれど、二人も相当腕の立つ技術者だ。彼を知らない訳はない。

「藤田善一（ぜんいち）さんだよ。知ってるでしょ？　色々あって暫くここで働いてもらう事になったから」

「ええっ！　あの、伝説の技術者の藤田さんなんですか？」

「おぅ。そこの隅っこの机にでも座らせといてくれ」

　「きゃあ」と歓喜する二人は、まるでアイドルにでも会ったかのような豹変ぶりだ。

　藤田も満更ではない様子で求められた握手を受け入れる。

「そんな、藤田さんを端に追いやるなんてできません！」

　藤田の手を両手で握り締めたキイが、興奮気味に声を上げた。

　そんなミーハーな部下に久志が「挨拶」と呆れたように促すと、二人は軽い自己紹介をして帰って行った。

　急に静かになってしまった部屋に、藤田の笑い声が響く。

「お前、あんなキャピキャピした女二人も囲って、ここで何してんだよ」

「囲ってるとか言わないでくれる？　彼女たちは僕の大事な助手なんだからね？」

　藤田は「ほぉ」とニヤついた顔で部屋を見渡し、部屋の隅に立て掛けられたさすまたに目を細めた。

　久志渾身（こんしん）の、さすまたくん三号だ。

「何だ、ありゃ。強盗でも入って来るのか？」

　しかし事情を知らない藤田は興味深げに近付き、それを手に取る。ぐるりと宙で回し、警戒もなく手元のボタンを押し込むと、さすまたの先端がビリと電流を走らせた。

「僕がノーマル用にって作った武器だよ。少しずつ改良してて、今のこれが三号なんだ」

「お、おぅ。そうか。こんなんでバスクと戦えんのかよ」

　光の消えたさすまたを訝（いぶかし）しげに見つめ、藤田は何か言いたげな顔を傾げた。

「実績はあるんだよ」

「まぁ失敗を重ねてこそ良いもんができるからな」

「だから失敗作じゃないって！」

　久志は訴えるが、藤田は「分かったよ」とさすまたを元の位置へ戻し、側の椅子を引き寄せて腰を下ろした。すぐ横には久志の机がある。

「懐かしいもんがあるな」

　机の前面には仕事道具が提げられている。どれも藤田が残して行ったもので、腕時計同様ずっと手入れをしてきた。

「あの時のまんまだよ」

「どれも安物だけどな。俺が道具を選ばねぇのはお前だって分かるだろう？」

「分かってるよ。１００円のドライバーだって思っても、捨てられなかったんだ」

　使えるものは何でも使う、使えなければ使えるようにすればいい──彼はいつもそんな事を言っていた。道具も言葉も、久志にとっては大切な思い出だ。

「また一緒に仕事できるなんて夢にも思わなかった。当分の間はここのゲストルームに泊まればいいし、他の事は追々（おいおい）考えよう？」

「──そうだな。こんな遠いところって思ったけどよ、案外悪くねぇんじゃねぇの？」

　面倒そうな顔が嬉しそうにも見える。

　それは都合の良い解釈かもしれないけれど。

　ただ、彼の『悪くねぇ』はここで一緒に仕事できるという理由だけではなかったらしい。

「とりあえず明日はラジオ買いに行かねぇとな」

　そういえば金沢にも競馬場がある事を、久志はすっかり忘れていた。