スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

１７８ 隠すことはできない

「綾斗（あやと）さん！」

　想像もしていなかった彼の登場に、状況が好転したかのような錯覚が起きる。

　しかしそれは一瞬の無駄な期待に過ぎなかった。

　佳祐（けいすけ）の背後にまた別の人影が入り込んで、彼の胸を背中から細い光で貫いたのだ。

　京子の正面に血が弾けて、赤く染まった切っ先が目の前で制止する。

　バシャリと頬（ほお）に跳ねた雫は気味が悪い程に生温（なまぬる）く、京子は息を詰まらせたまま手の甲を滑らせた。べったりと張り付くのは、濃い色の赤だ。

「ぐ……」

　目を剝（む）いた佳祐が立ったままの姿勢で身構えるが、そこから何かができる状態ではなかった。

　京子は驚愕すらできないまま、彼の背後に目を向ける。佳祐の巨体と逆光でハッキリとは見えないが、そこに誰が居るのか予想はついた。

　太陽の熱に立ち込める血の匂いに、覚えのある香水の匂いが混じっていたからだ。

「佳祐、ペラペラと喋（しゃべ）るなよ」

　久しぶりに聞いた声だ。彼も結局は能力者だったらしい。

　佳祐は歯を食い縛って歯茎を剥き出しにするが、噛み合った歯が震えてガタガタと音を鳴らした。

「忍さん！」

　今朝彰人（あきひと）に彼がホルスだと聞いてから、京子の頭の中で二度会った時の記憶が何度も繰り返されていた。

　確信を持って呼び掛けると、能力で生成した刃を手放し佳祐の横へ姿を現す。

　彼の登場に「あっ」と声を上げたのは、修司だ。

「東京駅で、京子さんと一緒だった奴……」

　修司が駅で見掛けたという男が彼だという予想はしていた。

　忍がこのタイミングで現れた理由は何だろうか。もしかしたらずっとこちらの様子を見張っていて、修司の感じた視線も彼だったかもしれない。

「京子、やっと会えたね」

　今起きている事態を物ともせず、忍は冬に会った時と同じように清々（すがすが）しい程の笑顔をくれる。

　けれどそれは雷の落ちる直前のような、弾ける光に遮られた。

　波のように幾度と押し寄せる強い気配は、普段見せない彼の本来の威力だ。銀環（ぎんかん）をしたキーダーでは出せない域の熱量だ。

　綾斗がバーサーカーだという事がバレる──？　そんな事を考えると、案の定事情を知らない修司が「凄ぇ」と戸惑いさえ滲（にじ）ませた。

　振り落とされた光の攻撃を寸でで避けた忍は、佳祐の背後へ跳び退（すさ）る。

「おっと──危な」

　離れた位置に片足から着地して、忍はくるりと向きを修正した。

「君が急かすから、急いじゃっただろ？　もう少し粘るつもりだったのに」

　綾斗は「下がって」と京子の正面に入り込む。

「綾斗、気を付けて」

「分かってる」

　挑戦的な目で綾斗は敵を睨んだ。

　一方で佳祐が悲痛な呻（うめ）き声を響かせる。胸を貫いたままの刃が溶けるように霧散し、枷（かせ）を失ったように巨体が地面へ崩れた。

　状況は最悪だった。

　戦闘態勢の綾斗に対し、忍は「マジかよ」と愉悦（ゆえつ）を返したのだ。

「君、もしかしてヒデと一緒？　バーサーカーなの？」

　恍惚（こうこつ）とした目が、冷ややかに綾斗を見据えていた。