スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

１７６ 処刑命令

　アルガス長官・宇波誠（うなみまこと）からの着信が鳴る。

『そこに一條佳祐（けいすけ）君が居るでしょう？』

　スマホの奥から聞こえた彼の口調は、いつも通りの穏やかなものだ。けれどそこから続いた言葉は、京子の悪い予測を否定してはくれなかった。

『彼を処刑して下さい』

　やよいの死が能力死だと聞いてから、いつかこんな状況が来るかもしれないと覚悟はしていた。

　ただ相手が佳祐だなんて考えたくもなかったし、その役目を自分が被（こうむ）るのは避けたいと思っていたのも事実だ。

「私……なんですか？」

『あぁ。手段は君に任せるから、頼んだよ』

　ただ淡々と告げて、誠は一方的に通話を切った。

　「京子さん？」と修司（しゅうじ）は状況を飲み込めない様子で佳祐を警戒しているが、当の本人は「来たな」と笑顔さえ見せる。

「佳祐さん、私……」

「やれよ」

「そんな──本当なんですか？　本当に佳祐さんがやよいさんを……」

　彼の妹が死んだ時の事を聞いて、益々（ますます）彼が犯人だなど思いたくなかった。

　ブンと首を横に振る京子に、佳祐は「いいんだ」と目を細める。

「私には、佳祐さん達が仲良さそうに見えましたよ？」

「見えただけだろ？　頭の中で何考えてるかなんて、誰にも分りゃしねぇんだよ。やよいを殺したのは俺だ。俺を殺す理由なんてそれだけで十分だろ？」

　感情のない顔で真実を吐いた佳祐は、頬の傷を指先で撫でる。

「俺はホルスとして仕事しただけだ。だからお前もキーダーの仕事をしろ。この傷はな、さっき久志（ひさ）のヤロウに付けられたんだよ」

「久志（ひさし）さんがこっちに居るんですか？　まさか──無事なんですよね？」

「どうだろうな。殺したつもりはねぇが、今頃山でぶっ倒れてんじゃねぇのか？　アイツが長官にチクったんだろうからな」

　久志が今ここに居ない理由が、佳祐の言葉のままであって欲しい。

「山って、もしかして今日行く筈だった訓練場ですか？　向こうに久志さんが居るから、私たちは今日ここに来たって事ですか？」

「いや、そうじゃねぇよ。最後に海が見たくてな」

　まだバスクだった頃の彰人（あきひと）に、相手が敵だと判断したら非道になれと言われた事がある。

　あの時も、アルガスを襲撃してきた彼と全力で戦えた自信はない。

　どうして仲間だと思っていた人間が、突然敵になるのだろうか。

「京子さんがやらないなら、俺がやりますよ」

　すぐ後ろで趙馬刀（ちょうばとう）を発動させる音が響く。

　見兼ねた修司が前に出るが、京子はそれを断った。

　辺りに目をくれると、まるでこの時に合わせたかのように一般人の姿は無くなっている。

「いいよ、私がやる」

　手を汚すのは年長者の仕事だ。

　こんな時に蘇るのは、やよいを殺された恨（うら）みよりも楽しかった思い出だけれど。

「佳祐さん、私は──」

　腰から抜いた趙馬刀を構える。

　いつもより大きくしなる刃は、京子の覚悟だ。