スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

１６９ 一つだけ光っている

　もうすっかり空が明るくなって、演習場は徐々に気温を上げていく。

「じゃあ聞くけど、マサの力を消したのも佳祐（けいすけ）なんじゃないの？」

　１０年前に感じた違和感。

　佳祐を睨んだ久志（ひさし）の目から、細く涙が流れ落ちた。

「……はぁ？」

　返って来た返事は、息が零れ落ちるような重い疑問符だ。

　けれど佳祐の表情に、一瞬動揺が混じったのを見逃さなかった。

「僕はマサが力を無くした前の日に、アイツが誰と会ってたか知ってる。あの時僕は東京に居たんだよ」

　その頃まだ中国支部に居た久志は、埼玉の実家へ帰省する為に広島から東京へ行っていた。

　まだキーダーで本部所属だったマサとの再会に喜んで、待ち合わせたカフェで仕事の話や曳地（ひきち）の愚痴を語ったのを覚えている。

　マサは夜に佳祐に会うと言っていた。久志も久しぶりに三人でと思ったけれど、帰省の目的が親戚の法事で抜けるわけにはいかなかったのだ。

　無理をしてでもという考えも過（よぎ）ったが、場所が居酒屋だと言われてはどうにもならない。１年若い久志はまだ１９で、自分だけ飲めないという疎外感（そがいかん）をひしひしと感じていた。

『僕がこっち居る事、佳祐には言わないでよ？　僕を肴（さかな）に酒を飲むなんて冗談じゃないからね？』

　別れ際、マサにそんなことを言った気がする。楽しそうな二人を想像して癪（しゃく）に障ったからだ。

　だから、佳祐はその事を知らない筈だ。

　久志は覇気のない口調で、その時の事を淡々と語っていく。

「数日経って、マサから力が無くなったって聞いた時は驚いたよ。まさかとは思ったし、１０年経ってもそのままだなんて想像もできなかった」

「…………」

「力がない事を自覚したのがあの日の翌日だって聞いて、僕は真っ先に佳祐を疑ったよ。けどマサがそんな事ある訳ないって言ったんだ。僕だって本当に佳祐がやったなんて思いたくないから、それ以上聞かなかった。二人とも僕にとっちゃ大切な人だからね、記憶の底に沈めたんだ」

　もう半分忘れかけていた事なのに、やよいの件が起きて脳裏に浮かんだのはその記憶だった。

「気持ちが治まらないんだ。ねぇ佳祐、僕がマサを問い詰めてたら、やよいは死なずに済んだんじゃないの？」

「自惚（うぬぼ）れんなよ。やよいが死んだのは、お前のせいじゃねぇだろ？」

　唇がガタガタと震える。

　やよいの死を食い止めることが出来なかった。

　どこかで何かの異変に気付くことが出来たら、今見ている世界は変わっていたのかもしれない──そればかり考えてしまう。

　「くそぅ」と吐くと、佳祐は「分かったよ」と額に流れる汗を拭った。

「そんなに俺を犯人にしたいなら、言ってくれ。九州に居た筈の俺が、お前に疑われなきゃならない理由をな」

　今佳祐が何を考えているか分からなかった。

　観念したようには見えないが、犯人は９割方佳祐で間違いないと久志は思っている。

「僕は、やよいが煙草を吸ってるなんて知らなかった。しかも、昔佳祐が吸ってたのと同じ銘柄だよ？　こんな事言いたくないけど、やよいは佳祐が好きだったんじゃないの？」

「馬鹿言うなよ。アイツは旦那も子供もいんだろ？　それに煙草はマサの野郎も真似してたじゃねぇか」

「分かってるよ。だからこそ、僕には吸ってる事隠してたんじゃないかな」

　同期組の四人の中で恋愛事は一切なかった。それがずっと４人で居られた理由だと思う。

　ただ、やよいは佳祐と居る時、少しだけ様子が違うと思った事は何度かあった。

「色々調べても佳祐からは何の証拠も出なかったのに、一つだけ違和感を感じる事があったんだ。そこを突き留めたら、もう──佳祐しか居なかった」

「違和感だと？」

　佳祐の鋭い視線が飛んでくる。

　久志は自分のスマホを出して、黒いアプリのアイコンを叩く。桜の紋章が入ったそれは、アルガスでも特定の人間しか開く事のできないものだ。

　画面いっぱいに福岡の地図が現れて、その中心に白い点が１つだけ光っていた。

「銀環（ぎんかん）のＧＰＳだよ」

　キーダーの銀環に組み込まれたＧＰＳ機能は精度が低めに作られている。着けた本人の位置情報が大雑把でしかないのは、キーダーにもプライベートがあるからという技術部の配慮からだ。

　もし佳祐が犯人なら──そんな考えが答えを出すきっかけだった。

　九州から北陸とは言え、ヘリや飛行機での移動はどうにでもなる。犯人として重要なのは、いかにして銀環の位置情報を改ざんするかだ。

　生憎データは当日分しか残らず、その日の行動を振り返る事は出来ない。

　やよいの死が能力死だと分かってから、ＧＰＳや行動記録を技術部員に見張って貰ったけれど、おかしな動きをするキーダーはいなかった。

　けれど。

「他の奴等の目は誤魔化せても、僕を騙すことはできないよ？」

　ここ数日の佳祐の行動を見ただけで、納得するには十分だった。

　久志はスマホ画面の光を指差してその事実を告げる。

　アルガスのシステムはメンテナンス中だが、久志のスマホだけは特別仕様になっていて操作することできる。

「これは佳祐の光だよ。今朝長官に許可を取って、銀環のＧＰＳを切断したんだ。なのにどうして一つだけ残ってるの？」

　福岡に今いるキーダーは四人だ。

　なのに、そこに光る点は一つしかなかった。