１５１ なんか違うような気がする
廊下には誰も居ないと思っていた。
すっかり油断して
「
「は、はい」
コーラのペットボトルを手に怪しげなイントネーションで挨拶してくるのは、キーダーの夏制服を着た男だ。
前に何度か会った記憶はあるのに、京子は彼の名前をすぐに思い出すことが出来なかった。
助けを求めて綾斗のシャツをこっそり握り締めると、彼はそれを察してか男に挨拶を返す。
「
「まぁな。木崎くん背ぇ伸びたじゃねぇか。俺の事抜いたら罰金な？」
「罰金くらいで追い越せるなら、幾らでも払うんですけどね」
「良く言うよ」
曳地と呼ばれた彼は、広げた右手を振って背比べのジェスチャーをする。ほんの少し彼の方が高いが、綾斗と殆ど変わりはなかった。
京子はようやく思い出した名前に、彼との記憶を引きずり出す。
彼は、中国と四国を管轄とする中国支部のキーダー・曳地
中国支部のキーダーは彼一人で、やよいの葬式にも出ていない。
「で、二人は付き合ってんだって？
「セクハラですよ？」
「まぁいいじゃん？ めでたい事だし」
３０代の彼相手に綾斗は容赦なく言い返すが、当の本人は気にもしていない様子だ。
「それより曳地さん、さっきの見ました？」
「桃也のスピーチか？ 空で見たぜ。まさかあそこで言っちまうとは思わなかったけど、いいんじゃないの、事実なんだし。けどアイツが長官ってのが気に食わねぇな」
曳地はヘリで来たらしいが、コージは昨日長官を置いて別の支部へ行っている。本部にコージの五番機以外が下りるのは珍しいような気がした。
「嫌なんですか？」
「当ったり前だ。後輩に敬語使えって事だろ？」
「あぁ──そっか」
実際どうなるかは分からないが、建前はそうしろという事なのだろうか。
「あの胸像がアイツの顔になると思うとゾッとするね」
「あれ作り直しするんですか……？」
「長官になれば、変えるんじゃねぇの？」
「あはは」と高らかに笑う曳地に、京子は口元を引きつらせた。
「けど、この世界は実力主義だからな。桃也にはその手腕を見せて貰おうぜ。やよいの事もそうだけど、松本さんの事があるしな。手が足りない時は言ってくれ。ウチは
「ありがとうございます」
曳地は長官と同じようなことを言って「任せろよ」と胸を叩く。
手にしていたコーラを飲みながら
「アイツ元気？」
「アイツ？」
曳地の名前すら出て来なかった京子には、それが誰を指す事なのかサッパリ分からない。
「あんまり元気はないみたいです」
「そっか。まぁいいや、それじゃな」
綾斗とそんな会話をして、曳地は改めて下へ降りていく。
彼の姿が見えなくなるのを待って、京子は綾斗を見上げた。
「誰の事？」
「久志さんだよ。久志さん、北陸の前は広島だったでしょ？」
「あぁ──そういう事か」
「ただ、仲はあんまり良くなかったみたいだけど。『コーラ男』って愚痴を良く聞かされてたから」
「へぇ。久志さんにもそういう相手が居るんだ」
中国支部は広島にある。
１５歳から高校時代を本部で過ごした久志は、北陸支部ができる直前までの数年間広島に配属されていたのだ。
仲が良くなかったとはいえ、やよいが死んだ後の久志を彼なりに心配しているのかもしれない。
「けど曳地さんってよっぽどコーラが好きなんだね。あ、そういえば！」
すっかり忘れていた記憶を思い出して、京子はハッと開いた口に手を当てる。
正月に空港で会った迷子少女『かの』の母親が、昔キーダーに助けられたことがあるという話だ。
彼女が高校生だったという年代を照らし合わせて、京子はその相手がずっと曳地だと思っていた。
今現在３０代半ばで男のキーダーという条件に合った人物が、彼しか居なかったからだ。
けれど彼女との会話を思い出して、京子は「うーん」と唸るように首を傾げた。
何か違うような気がする。
「ねぇ綾斗、曳地さんって背の高いイケメンだと思う？」
「はぁ？」
少し大きめな京子の声にぎょっとして、綾斗は「駄目だよ！」と小さく声を上げた。
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