６３ 真っ赤なカクテル
郡山から仙台まで新幹線で約４０分。
懐かしさに浸りながら、長いアーケードを延々と歩いていく。
「よそ見してるとぶつかるよ」
「う、うん」
キョロキョロする京子を楽しそうに見つめながら、
彼に吸い付くギャラリーの視線も、やたら近い横顔にもようやく慣れて来た所で、懐かしい路地に入り込む。
「私、ここで熱出して倒れたんだよ」
「うん、聞いてるよ。アルガスじゃ結構有名な話だよね」
プラトーの前で倒れて、隣の店の女将・美佐子に助けられた。
彰人が「どうぞ」と開いた黒い扉を潜ると、「いらっしゃいませ」と掛けられた声の語尾が驚きを含んだ。
「こりゃまた見慣れねぇ組み合わせだな」
相変わらず客の多い店内で、腕まくりした白いシャツ姿の
京子と彰人は入口にコートを掛けて、カウンターへ並ぶ。
「お久しぶりです、平野さん」
「おぅ。姉ちゃんとは春にそっち行った時以来か？ 本部は最近どうだ？」
「
熱々のおしぼりで手を拭きながら、京子は修司の話をする。彼はバスク時代、毎日この店に通って平野と過ごしていたらしい。
「僕はいつもので。京子ちゃんはどうする？」
「私は、お任せで。バーってあんまり来ないから分からなくて」
「変わんねぇな」と平野が笑った。
彰人は監察員として東日本を担当していて、東北支部のある仙台に来る事も多いらしい。北陸での訓練でも一緒だった二人は、仲が良いようだ。
「それにしても、修司があの訓練をねぇ。あの姉さんのシゴキに耐えられるかな」
「やよいさんは容赦ないですからね」
平野は先の注文をテーブル席へ運ぶと、次のグラスを準備しながら楽しそうに目を細めた。
「修司はいっつもそこの端っこに座って、ジュース飲みながら学校の宿題してたんだぜ」
「ずっと平野さんと居たんですよね。私なんかより全然修司の方が気配消すの上手いですよ」
「当ったりめぇだ。バレたら死活問題だからな？ 姉ちゃんみたいなキーダーとバスクじゃ心構えが違うんだよ」
「まぁそうなんですけど」
こうやって談笑していても、二人の気配は感じない。彰人も平野も元バスクだ。
修司はキーダーになって半年程だというのに力も十分に覚醒していて、たまに
「京子ちゃんは、もう少し意識した方が良いよ」
務めて気配を隠す京子に、彰人は「そんな感じ」と頷いた。
平野は彰人の前に水割りを置いて、その横に京子のカクテルを並べる。前に来た時と同じ赤い色が揺れて、京子はパッと笑顔を広げた。
「平野さんにとって、私は赤いイメージですか？ 女らしい？」
「いや、血の気が多い感じだな」
「血の気ですか……」
平野は豪快に笑って、日本酒の入ったグラスを二人に向けて突き出した。
「じゃあ、乾杯」
勢いのまま仙台に来てみたものの、最終の新幹線はそろそろ発車時刻を迎える。
今日中に帰れる手段を失ってしまったが、平野が居るというだけで彰人と二人きりだという緊張が解けて、不安要素がゼロに近い所まで落ちてしまった。
どうにでもなるような気がした。
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