３３ 二度目の別れは
墓の前にピンク色のガーベラを見つけた。
毎年この日に彼が家族へ贈る花だ。
八年前の大晦日、彼の家に強盗が入った。
家族の亡骸を前に犯人と鉢合わせた
仕事が終わったら一度戻ると言った彼が近くに居る事を知って、京子は電話で指定された麓の小さな公園へ急ぐ。
墓参りの時いつもバスで横を通るが、入るのは初めてだった。年末の早朝で他に人気はなく、京子は入口のすぐ奥に見つけた彼の胸に飛び込む。
「桃也、いつ戻って来たの？」
「昨日の夜。八時くらいかな」
「だったらうちに帰ってくれば良かったのに」
桃也の匂いをいっぱいに吸い込んだ。
彼の腕の中に居るのを当たり前だと思っていたのは、いつまでだろう。
桃也は返事をしないまま京子を力強く抱きしめて、先に答えをくれた。
「別れよう、京子」
「……うん」
頷いた顔を、彼の胸に埋める。
──『キーダーを辞めて結婚しないか』
彼の目指すものを改めて理解した瞬間、京子の心も決まった。ずっと悩んでいたのが不思議なくらい、
彼への返事を胸に溜めたまま過ごした一週間は、普段離れている数ヶ月よりも長く感じられた。
「俺はキーダーになって、お前を守ろうって思った。けど、気付くと俺にはそんな余裕全然なくて、今も自分の事しか見えてない」
「キーダーは桃也の夢でしょ？ 一生懸命だって分かるよ」
彼が必死だと分かるから、止める事なんてできなかった。
「そうじゃねぇよ。俺がそれに
「私は、桃也が自分の納得がいくまで頑張って欲しい。キーダーはたくさんの人を守る仕事だよ？ 桃也にある可能性分、一人でも多くの人を救ってあげて」
込み上げる涙に声が
「結婚しようって思ったのは嘘じゃない。けど、キーダーを辞めろって言ったのは、俺の我儘だ。俺もお前にはキーダーで居て欲しいし、今だってずっと俺はお前に憧れてるんだ」
「もう私は桃也に追い付けないよ。桃也、すごく強くなってるもん」
「そんなことねぇよ。俺はお前が居たからここまで来れた。お前を諦めた分、俺は自分のことやり切るから。俺がサードに行けるのも京子のお陰だ。ありがとな」
「私こそ、ありがとね」
ぎゅっと桃也にしがみ付く。
これが最後だと胸に言い聞かせて、彼をそっと離れた。
「桃也はもう帰っちゃうの？」
「明日帰るよ。ホテルとってる」
「うちでも良かったのに」
「決心が鈍ったらどうすんだよ。荷物は今度取りに行くから」
「……分かった」
マンションに残っている彼の荷物なんて殆どない。「送ってあげる」と言うと、彼は「そうか？」と申し訳ない顔をした。
「九州に行くんでしょ？ 羽田から？」
「見送りに来てくれんの？」
「泣かなくていい覚悟ができたら行こうかな」
「泣きながら言うなよ」
桃也は京子の目尻に指を這わせて、涙をそっと拭った。
「期待しないで待ってるから。俺、来月から海外に行くんだぜ」
「海外？」
「仕事だよ。外にも目を向けろってな。暫く戻れねぇけど頑張って来るよ」
アルガスと同じような施設は海外にも幾つかある。今まで深い交流はしてこなかったが、長官の交代も含めて色々と変わっていくのかもしれない。
「同じキーダーなのに、桃也はすごいね。私、海外になんて行けないよ」
「お前、英語苦手だもんな。俺が話せるから選ばれただけだって」
軽く笑って、桃也は京子の頭を撫でる。
「京子、いつも墓参りありがとな。みんな喜んでる筈だから」
「うん……」
彼に別れを告げられたのは二度目だ。
一度目に「行かないで」とシャツを握り締めた感触は、今も手に残っている。
今は冬でコートを羽織っているけれど、彼はあの日に似たシャツを中に着ていた。
背を向けた桃也に、一筋だけ涙を流す。
二度目の別れは、その背を追い掛けることはできなかった。
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