３２ ピンク色のガーベラ
始発のバスを乗り継いで目的地が視界に入る頃、町はようやく朝の色に包まれる。
「ちょっと会わない間に、色々あったみたいね」
「そういう
「彼はアルバイト。期待した所で何もないわよ」
「そうなの？ 私は──」
諦めたように口を開く京子に、朱羽が後ろの席からシートを掴んだ。
バスの乗客は二人だけで、京子はここ最近の出来事を彼女に話す。胸に溜まった想いは少し軽くなった気がした。
今日はあの日から八年目の大晦日だ。
去年も一昨年もその前も、この日に丘を登る相手は朱羽だった。今年もいつものように連絡をくれて、断る理由もなく待ち合わせをした。
「桃也、いつ帰ってくるのかな」
一度決めた気持ちが
「何かあれば教えてあげたいけど、私も観察やサードの仕事までは把握できないのよ」
「分かってるよ。けど今日は特別な日だから、ちょっと期待しちゃう」
『大晦日の
「私、桃也が好きだよ」
「
「うん。惚気てる」
バスのアナウンスが鳴って停留所を降りると、空気の冷たさに白い息が湧き上がる。
いつもの花屋には、いつものようにカサブランカが用意されていて、京子はそれを受け取った。朱羽も定番の青い花束をオーダーする。
「ねぇ京子」
店を出た所で、朱羽がふと足を止めた。
「桃也くんを引き留める事は、全然悪い事じゃないと思うわよ。けど京子が決めた事なら、それがどんな答えであれ一番だと思うから」
「そう思う？」
「えぇ。私が今の事務所に行くって言った時、京子は反対したけど止めはしなかったでしょ？ やってみたらって言ってくれたの、あれ結構刺さったんだから」
「そんな事もあったね」
もう八年も前の話だ。何となく記憶にはあるが、はっきりとは覚えていない。
「私も京子を応援してる」
「ありがとう、朱羽」
彼女からのはなむけの言葉だ。
墓へ向けて歩き出したところで、京子は灰色の視界の奥に華やかなピンク色を見つけて「えっ」と声を震わせた。
その色が何を示すのか直感的に理解できて、京子は走り出す。
「ちょっと、京子？」
桃也の家族が眠る墓の前まで走って、京子はその色を前に膝を地面へと落とした。墓石の前にガーベラの花束が供えられていたのだ。
「桃也だ」
ピンク色のガーベラは、墓に眠る桃也の姉が好きだった花だ。
マサに呼ばれて東京を離れた彼が、始発のバスで来た京子よりも前にここを訪れていたというのか。タクシーを使ったとしても、昨日は既に近くに居たのかもしれない。
京子は辺りを見回して、彼の気配を探った。
「感じないよね？」
「えぇ。けど、監察員の彼ならそんなの残さないでしょ？ まだ近くに居るんじゃないかしら」
能力者の気配はないが、それが冬の夜を越した花束には見えなかった。
「私、桃也に会わなきゃ」
京子は
「桃也を守って下さい」
墓に眠る三人に、それを伝えたかった。
京子はゆっくりと目を開く。けれど一つだけ聞きたいことがあって、解きかけた手を再び閉じた。
「来年もここへ来て良いですか？」
そっと尋ねた声は、朱羽の耳に届いてしまう。
「いいのよ、私だって来てるんだから」
「朱羽……」
「私の事はいいから、桃也くんの所へ行って」
「ごめん、そうさせてもらう」
「ありがとう」と頷いて、京子は下り坂へと駈け出す。
走りながらスマホで彼の番号に発信すると、二回目のコールで呼び出し音が途切れた。留守録じゃない彼の声を聞くのはどれくらい振りだろう。
『掛けてくると思ってた』
「桃也、何処に居るの？」
声を聞いて泣きそうになる。
彼はすぐそこに居たのだ。
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