２４ 煙草の香り
京子たちの来る少し前から奥の席にスタンバイして、探偵よろしく遠くからコッソリと二人を眺めていた。
ようやく出たやよいからのＧＯサインに、
店には最初から話をしてあり、死角の席を用意してくれた店長に「ありがとうございます」と頭を下げた。
「いらっしゃい。綾斗、久しぶり」
「お久しぶりです」
京子は締まりのない顔を晒しながら、少々荒い寝息を立てている。
そんな彼女との間を一つ空けて、やよいが「どうぞ」と綾斗に席を勧めた。
「日本酒飲ませたらあっという間だったよ。良く寝てるけど、いつもこうなの？」
「たまにですけど。今日は久しぶりにやよいさんに会ったから、予測はしてました」
「大当たりって事か。流石じゃん、ちゃんと気配も消せてたよ」
彼女が寝なかったら、適当な理由を作って一緒に飲めば良いと思っていた。
「なら良かった。今日は無理言ってすみませんでした」
「気にしなくていいよ。私もたまには気分転換したいしね」
今日やよいが上京したのは、綾斗がそうして欲しいと頼んだからだ。
京子の悩み相談には、彼女が信頼しているやよいが適任だと思ったからだ。
「確かに、同性の方が話しやすいのかな……まぁ、とりあえず乾杯」
飲みかけのビールで乾杯をする。
北陸で綾斗は二年半を過ごしたが、未成年だった事もあって酒の席に同席することはなかった。二十歳になって久志と飲む機会はあったが、やよいとは初めてだ。
「アンタと飲める日が来るなんてね。牛乳ばっか飲んでるガキンチョだったのに。最初はどうなのって思ったこともあったけど、ちゃんと背デカくなったじゃん」
やよいは綾斗の頭のてっぺんを掌で指した。そして、鞄から封の切られたタバコを取り出す。
「ちょっと吸っていい？」
綾斗は戸口に張られたステッカーを確認して、「どうぞ」と返事した。
「やよいさん、タバコ吸ってましたっけ？」
「たまにね。小さい時から絶対に吸うなって言われて育ったから、反抗心かな。こんな大層な
「今もそんな気分なんですか？」
「いや、少し疲れたのかな。今日呼んで貰って良かったよ」
咥えた煙草の先端が朱く灯る。
フワリと漂う香りが昔祖父の吸っていたタバコの匂いを思わせて、懐かしくなった。
「ねぇ、綾斗はどうして京子の事好きになったの？」
「えっ」
綾斗は横で寝息を立てる京子を振り返る。
「熟睡してるから起きやしないよ。幸せそうな顔してさ、辛いの全部隠そうとしてる。桃也の前でもそうなんだろうね」
「俺が京子さんを好きなのは……どうしてなんですかね。京子さんて、無茶ばっかして自分の事大事にしないんですよ？ 桃也さんが居るのは最初から知ってたし、応援しなきゃって思ってましたけど、京子さんの辛そうな顔見てたら何でって疑問ばっかり沸いて」
「俺なら側に居るのに、って？ それだけじゃ成り立たないから恋愛は難しいんだけどさ。何が好転するか分からないから、やれるだけやってみな」
「……自分から身を引いたら、絶対に逆転はできないと思うんで」
「あぁ、そういうことだ。アンタ、桃也がサードに行ったら京子がキーダー辞めるかもって焦ってんだろ」
「──はい」
図星だ。
「やっぱりアンタって良い勘してる。ダテに京子の事見てるわけじゃないんだね。本人もそれを悩んでたよ。アンタには申し訳ないけど、好きなら行けばいいって言ってやった」
やよいは煙草の火を消してテーブルに置くと、少々勿体ぶるように自嘲して、
「けど、まだ勝ち目はあるんじゃないかな」
「俺にですか？」
「分かんないけどさ。好きって気持ちだけじゃどうにもならない事はあるからね。桃也はサードに行きたいと思うんだ。だけど、京子の事なんか考えてるようじゃ、あのポジションは務まらないからね。本人も自覚してるだろうから、色々とうまく行っていないんだろうね」
「結局、サードってのは何なんですか？」
「長官と同等の地位をキーダーで確立させようってのさ。長官もいい歳だろ？ 次のトップにはキーダーをってね」
「クーデターを起こす気ですか？」
「違うよ。これの発起人は長官自らだって噂だ。私も詳しくは知らないんだけどね」
「内緒だよ」とやよいは笑って、グラスのビールを飲み干した。
「そろそろホテルに戻るよ」
「もうですか？」
「こっち来たついでに、友達誘ったんだ。明日は朝から遊園地だから」
「なら楽しんで来てください」
「勿論。京子の事はアンタがちゃんと送り届けるんだよ？ 勝手に自分の部屋に連れ込んじゃ駄目だからね。まだアンタの女じゃないんだからさ」
「分かってますよ」とムキになる綾斗の肩を叩いて、やよいは立ち上がった。
「綾斗、ちょっと良い男になったね」
「ちょっとですか？」
「のびしろだよ、のびしろ。あんなに遊んでたアンタが、こんなにも一途になるなんてさ。京子の事守ってやりな」
「それは……」
「分かってる、京子には内緒にしとくから」
言い逃れできない過去を指摘されて、綾斗は苦虫を嚙み潰したような顔になる。
やよいは「じゃあね」と笑顔を残して、店を後にした。
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