スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

２０ 隠せない心境

　土日や祝日は交代勤務で、翌日京子は朝から三階のホールでトレーニングをしていた。

　昼過ぎにアルガスへやって来た佳祐（けいすけ）は、上官たちと打ち合わせをした後、昨日と同じように施設員の運転で空港へ向かう。

　彼の乗った車が門の奥へ消えていくのを見計らって、一緒に見送った綾斗（あやと）が京子に声を掛けた。

「佳祐さんと何かあったんですか？」

「そう見える？」

「朝からぼんやりしてる事が多いなって。俺の攻撃まともに喰らいそうになってたじゃないですか」

「あれは綾斗が強いからだよ。ちょっと油断すると全然ダメ。ヒヤッとしちゃった」

「あれくらいでですか？」

　ムッとする綾斗に京子は「ごめん」と謝った。

　午前中の訓練は彼の言う通りずっと上の空だった気がする。いつもなら余裕にかわせる攻撃でさえ、何度も当たりそうになっていた。

「何かあった、っていうのかな」

「佳祐さんの前で、ずっとソワソワしてたじゃないですか」

「自覚はないけど……」

　ハッキリしない返事に苦笑する綾斗。

　今日は佳祐が居たせいで、昨日の気まずさを引きずっていたのは事実だ。

　綾斗には敵わないなと思う。

「俺も昨日行きたかったんですよ？」

「誘えなくてごめん」

「事情があるなら仕方ないですけど」

「ねぇ綾斗、この後暇ならちょっと上で話しない？」

　首を上げて、アルガスを仰ぐ。

　徐々に暗くなっていく空には、ぽつりぽつりと星が見えだしていた。

「上でいいんですか？　どっか行っても構いませんよ？」

「ううん。今日暖かいし、風に当たったら気持ち良いかなと思って」

「分かりました」

「ありがと、綾斗」

　門を一瞥（いちべつ）した京子に「じゃあ」と残して、綾斗が建物の中へ入った。

　　　☆

　屋上に上がると、先に来ていた綾斗が京子を迎える。

　もうすっすり夜の風景が広がっていて、小さな照明が所々をぼんやりと照らしていた。

　コージのヘリもなく静まり返った屋上は、寒いと感じる一歩手前の温（ぬる）い空気が漂っている。

　フェンスの所に佇（たたず）んで風景を眺める綾斗の横に並んで、京子は両手に持ってきたチューハイの缶を彼に差し出した。自室の小さな冷蔵庫に入れてあるストックだ。

「飲む？」

「いただきます」

　安定の５００ミリリットルは、レモンとグレープフルーツ。彼はグレープフルーツを選んだ。

　昔の綾斗なら『そんなに飲むんですか』と指摘してくる所だが、最近は一緒に飲んでくれることが多い。

「付き合ってくれるんだ」

「もう終業時刻ですから。それに明日は休みですよ。俺が飲まなかったら、京子さんがどっちも飲むつもりなんでしょう？」

「確かに」

　妙に納得して、京子は頷いた。むしろそうなったら一本目を一気飲みしてしまいそうな気がする。

　綾斗が胸元のタイを緩めて、同時に栓を抜く。鈍い音で乾杯をして、京子は一口目を豪快に流し込んだ。

「あぁ、美味しい！」

　昨日からの緊張が、キンと冷えたチューハイに解けていく。

　京子は泣きたくなる気持ちを抑えて、唇に缶を押し付けた。