スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

３９ 覗き見

　扉の外で見張りをしている護兵（ごへい）に水を買いたいと尋ねると、袖（そで）の上からでも分かる筋肉隆々（きんにくりゅうりゅう）の腕を伸ばして「突き当りの食堂で」と教えてくれた。

　廊下はひっそりとしていて、硬い床が足音を響かせる。

　修司たちの居る二階にはキーダーの個人部屋がずらりと並んでいた。

　部屋主を示したプレートの中に『田母神京子（たもがみきょうこ）』の名前を見つけて、修司はあっと目を見開く。

　彼女に会うことを密かに楽しみにしていた。かつてバーの前で倒れ、あの堅物（かたぶつ）な平野（ひらの）をあっさりとキーダーにしてしまった女性は、恐らく彼女だろう。

　明日には会えると聞いて興奮するこの気持ちは、握手会前日の譲（ゆずる）と似ているのかもしれない。

　中央の大階段を挟んだ反対側は共用スペースになっていて、一番奥に食堂があった。

　廊下の突き当りが見えた所で、修司はふと足を止める。

　何かが聞こえた気がして耳を澄ますと、確かに雑音のようなものが遠くで鳴っていた。

　距離が邪魔してハッキリと聞き取ることができないが、足音を忍ばせて近付くと、食堂の手前でそれが人の声だと理解できた。

　綾斗（あやと）だ。しかし彼の声とは別に獣のような唸（うな）り声が響いてくる。

「辛くなるの分かってて、最後まで付き合う事なんてないですよ。少しは自己管理して下さい」

　疲れの混じったような呆れ声。食堂への壁が切れた所で、制服を着た彼の背中が見えた。

　修司は背の高い観葉樹の陰に隠れ、そっと様子を伺う。

　オープンスペースの食堂はすっかり照明が落ちていたが、木のパーテーションで区切られた廊下側にはソファと自動販売機が並んでいる。こんばんはと挨拶して用を済ませればいいのだが、プライベートであろう状況に足を踏み入れることを躊躇（ためら）ってしまう。

　姿の見えない相手から「うぅ」と悲痛な声が漏れる。

　獣の唸り声だと思ったものは女性の声だった。言葉にならない音を絞り出した後、息も絶え絶えに「もうダメ」と零す。

　衝動的にもう一歩二人に近付くと、隠れる場所はなくなっていた。同時に女性の姿が視界に飛び込んできて、修司は思わず「あ」と出た声を両手で塞いだ。

　仁王立（におうだ）ちになった綾斗の前で、ソファに全身を預けた女性が、真っ赤に火照った顔を仰向けに晒（さら）している。

　白いシャツに紺のタイトスカート。黒いハイヒールが床に転がり、パンストで覆われた足が内股で床に投げ出されていた。

　具合が悪いのかと思ったが、その予感をすぐに否定する。もっと当てはまる状況を知っている。

　酔っ払いだ。

　きっと綾斗は修司に気付いているだろうが、二人ともこちらを気にする素振りを見せない。そして、彼女が誰であるかはすぐに理解することができた。

「次は俺が行きますからね？」

「綾斗あんまり飲めないでしょ？　私だってちゃんと加減して飲んでる……つもりだったんだけど。あぁ、気持ち悪っ……」

　ようやく彼女の言葉を聞き取ることができた。意識はあるようだが、時折背を丸めて目をきつく閉じている。綾斗はそんな彼女の横に浅く掛けて背中をさすった。

「加減って。俺は酒飲んで理性無くしたくないだけです。吐きますか？」

「ううん、大丈夫。ごめんね」

「いいですよ。けど、俺は京子さんの身体を心配してるんです。注（つ）がれた酒なんて全部飲まなくていいんですからね？」

「飲んでる時は平気な気がするんだけどな……」

「お酒が飲みたいなら、俺が付き合います」

「うん。けど、それはいつものことで……」

「足りない？」

「足りてる。ただ、今日はこっち戻ったら綾斗いるなと思ったら、つい……」

「それは……構いませんけど」

　手慣れた様子で介抱しながら、綾斗は「京子さん」と彼女を呼んだ。予想通り、田母神京子だ。けれど、大舎卿（だいしゃきょう）のイメージをあてて作り上げてきた聡明な彼女像とは大分掛け離れている。

「まぁ意識があるだけ上出来です」

　うっすらと漂うアルコールの匂い。

　綾斗に渡されたペットボトルの水を一口飲むと、京子は酒気を逃がすように大きく息を吐き出して、仰向けのまま身体を捻（ひね）った。目を閉じて暫（しばら）く会話が途切れる。

　寝てしまったのだろうかと表情を伺うと、修司の視線を感じ取ったかのように「あぁ」と大きな瞳がパチリと開いた。

　京子は片腕を軸にして体を起こそうとするが、「どうしたんですか」と綾斗に押し戻される。

「昨日言ってたでしょ、近藤武雄（こんどうたけお）の話。詳しく教えて」

「詳しく言った所で覚えられるんですか。明日話しますよ。それより、京子さんがここで潰れてるとアルガスの風紀（ふうき）を乱します。移動してもらいますよ」

　立ち上がり掛けた綾斗の腕を掴んで、京子は「駄目」と青ざめた顔をソファに伏せた。

「まだ動けない」

　綾斗は「はいはい」とあしらい、掴まれた手を彼女の顔の横へ移動させる。

　京子が口にした男の名前には聞き覚えがあった。けれど記憶には繋がらず、修司はそのまま聞き流してしまう。尋（たず）ねる程の興味も湧かなかった。

「ねぇ綾斗、明日、桃也が帰って来るんだよね？」

　目を閉じたまま京子は顔を少しだけ綾斗に向ける。

「今日、長官を送った足でコージさんが向こうに入ってるんで、明日の夕方には帰還（きかん）予定です」

　何処か不満そうに答える綾斗。

　「そっか」と目尻を下げる京子は、どこか寂しげな色を見せる。

「嬉しくないんですか？」

「桃也に会えるのは嬉しいよ。けど……」

　言葉を濁した京子の返事に、修司は妙な緊張を覚えてゴクリと息を飲み込んだ。