スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

２３ 技術者

「彰人（あきひと）、こっちよ！　修司くんも居るわ」

　律と頷（うなず）き合って、修司（しゅうじ）は繋いでいた手を解（ほど）いた。

　彼女の右手が頭上に振り上げられると、声の方向に黒い影が動く。

　彼が動かすライトの光でお互いを確認し、律が「戻ろっか」と立ち上がった。

「咲かなかったわね」

　安堵（あんど）しながら空を見る律に、駆け付けた彰人が「そうですね」と変わらない笑顔を浮かべる。

「咲く？　花、じゃないですよね？　花火とも……」

「キーダーはヘリからパラシュートで降りてくる時があるのよ。それが花みたいだって」

「そんなことするんですか？」

「体張るのはお互い様って事かしら。キーダーの行動パターンは大体決まってるから、今度、私が教えてあげる」

　律が通常モードのふわりとした表情に戻った。こんな彼女になら躊躇（ためら）いなく付いて行ってもいいかなと思ってしまう。

　「はい」と返事して、修司は歩き出す二人の後ろを追い掛けた。

「さっきの気配に気付かれた──いや、それだとヘリの登場が早すぎますね。どこかで見張られていたのかも。あれで諦めたのは、降りるリスクを考えてってことでしょうか」

「そうね、修司くんの力を警戒（けいかい）したのかも」

　彰人なりの解釈に、律が同意する。

「俺の力なんて、そんな……」

「謙遜（けんそん）しないの。自信もって」

「けど、ここに降りることで向こうにもリスクがあるんですか？」

「念動力（ねんどうりき）があればパラシュートなんて格好の的だし、僕等三人ならあのヘリの羽を止めることだって可能ってことだよ」

　冷たい瞳ではにかむ彰人の表情に、墜落（ついらく）するヘリコプターのビジョンが重なった。

　ざわりと身震（みぶる）いする修司に「大丈夫」と声を掛けて、律が彰人を宥める。

「駄目よ？」

「やりませんよ。今はそんな事をする時じゃないですからね」

　冗談の顔に見えない。彼はキーダーと戦う事に恐怖はないのだろうか――そう考えた途端、修司の頭に一つの推測がよぎった。

　彰人は、もしや――ホルスなのでは？

　キーダーを敵視するというホルスの数少ない情報に彰人を当てはめると、否定する要素など何も考えられなくなってしまう。

　彰人は強い。戦う事にもきっと慣れているだろう。

　彼は自分の事を放浪者だと言っていたそうだ。実態の知れぬ人間こそ、そうなのではないだろうか。

「ねぇ。修司くんは、キーダーの武器を知ってる？　光も念動力もそうだけど、基本的にあの人たちは刀で戦うのよ」

「刀ですか？」

　もやもやとした懸念（けねん）を掻（か）き消す新情報に、修司は目を丸くした。

　ヘリから飛び降りることもだが、情報の疎（うと）さを思い知らされる。

　律が「こんな感じ？」と誰も居ない方向へ手を伸ばし、光を生み出す。

　『刀』とは言うが、実際鉄の刃が出てくるわけではなく、白い光がそれらしく太刀の形を形成しているだけだ。切っ先までピンと伸びた刃を確認したのも束（つか）の間（ま）、光は呆気（あっけ）なく闇に飲まれてしまう。

「私にはこれが限界だわ。戦えるレベルの刃を均一に保っていなきゃならないなんて、私には無理。その点キーダーは趙馬刀（ちょうばとう）っていう柄を持ってて、力をコントロールしてくれるの。思いのままに刃を付けて物理的に戦う事ができるのよ」

　つまり、その趙馬刀とやらがあれば簡単に刀を作り出せるという事らしい。

「便利なものがあるんですね。光って、球にして撃つだけじゃないんだ」

「アルガスの技術者はレベルが違うんだよ」

「確かにそれは認めるけど、道具に頼りっ放しってどうなのかしら。反則じゃない？　道具は使うし、ヘリで移動するし。私も彰人を見習って、もっと強くならなきゃ」

　律が恨めしそうな視線を彰人に向けながら、小さく拗（す）ねてみせる。

「彰人さんて、やっぱり凄く強いんですね」

「そうなのよ、びっくりしたんだから。彰人は、そのまま――」

　言い切るのを待たずに、パッと光が湧（わ）いた。

　彰人の手に白く長い太刀が握られている。律が見せてくれたものと似ているが、少々時間をおいてもその光が絶えることはなかった。

「まぁ、僕もこれで戦うのは苦手です」

　そう言いつつ、彰人は腰の前で刃を構えて見せた。

「できないわよ、こんなの」

「律は不器用なだけですよ。ちゃんと訓練すれば、岩くらい平気で切れるようになります」

　修司はただただ称賛するばかりだ。彼が例え『ホルス』の一員であってもバスクであることに変わりはないのに、自分とは次元が違いすぎて嘆（なげ）く言葉すら出て来なかった。

　「あれ、そういえば」と彰人が自分の左手首を確認する。そこに巻かれていたものは、一見銀環（ぎんかん）を思わせる、シンプルな銀色の腕時計だ。

「律、九時過ぎてますよ」

　「ええっ」と慌てた律の声と同時に、白い光の太刀（たち）が消えて闇が戻る。

　修司には状況がさっぱり分からなかったが、山での訓練はそこでブツリと終了してしまった。