73 半分だけの本音
「受け取って、爺!」
放った一発の衝撃に全身が悲鳴を上げ、京子は歯を食いしばる。だが確実に
「ぐぁ」と悲鳴を上げる浩一郎は、背後から
再び三人が向かい合う形になって戦闘が始まろうとするその時、浩一郎の目があらぬ方角を
京子が最初に気付くのと同時に、辺りに散らばった鉄塔の残骸が宙へバンと音を立てて跳ねる。
彼の企みに、京子は無我夢中で地面を蹴った。
「駄目!」
何をすればいい?
桃也のお陰でどうにか足は動くが、攻撃力は殆ど残っていない。
「そうだ、これは?」
ポケットに一粒だけビー玉が残っていた。その一つに奇跡を求めて空へと投げる。
注意を逸らせればいいと思って、京子は手首の銀環に触れると渾身の一発を彼の目に投げつけた。
けれど浩一郎はすぐそれに気付く。跳ね返されたビー玉と共に、鉄塔の残骸がザッと鉄の雨を降らせた。
身構える大舎卿と平野を前に、浩一郎がニヤリと笑う。
「駄目か」
しかし次の策を考えて、京子は彼の視線に気付いた。
浩一郎ではなく、長官の首だ。
彰人に投げつけて粉砕した胸像は、その怨念でも
「お願い、これで終わらせて!」
少し離れた地面に転がるニヤけ顔に勝機を掴んで、京子は力を集中させる。
跳び上がった首が浩一郎の頭を目掛けて、クリティカルヒットを決めた。
「ぐはあっ」
衝突の寸前で避けられ、狙いを外される。それでも肩に当たった衝撃は、彼を制止させるのに十分だった。
「やったぞ、京子」
「凄ぇな、姉ちゃん」
大舎卿の歓声に、平野が続く。
「本当に? 本当に終われる?」
大舎卿の手が、がっくりと頭を垂らした浩一郎の手首を掴んだ。触れた肌の隙間から白い光が溢れて、みるみると赤い色を燻ぶらせていく。
「そうか。こんな戦い方もあるんだ」
駆け付けた桃也を振り向いて、京子はその状況を説明した。
「爺は彼を、今ここでトールにする気だ」
横で彰人が目を見開く。彼にとっても予想外の展開だったらしい。
浩一郎から湧き出ていた刺さるような強い気配が、少しずつ引いていくのが分かる。
赤い炎は、シュウと煙を吐くような音を立てる。
「おい英雄の爺さん、早くしろよ」
「だから爺さんはヤメロ。今終わらせるから、もう少し踏ん張れよ」
浩一郎を全身で押さえつけたまま、平野は大股開きの足に力を込めた。
赤い光は彼の不満を一蹴するかのように威力を上げ、低くボンと音を立てて闇へと霧散する。
衝撃に弾かれて三人が三様に地面に尻餅をつくと、場は瞬時に静まり風の音が通り抜けた。
「京子ちゃん、お疲れ様」
「久志さんが言ってくれたお陰です。ありがとうございました」
「いいんだよ、頑張ったね。桃也も初めてにしては良くやったと思うよ」
「俺は、まだまだですよ」
はにかんだ久志に安堵した途端、京子は
「大丈夫か?」
「うん……」
京子は桃也に支えられながら腹部の包帯をそっと撫で、戦いを終えた三人を見やった。
最初に動いたのは、仰向けに倒れていた平野だ。頭をボリボリと掻きながら起き上がり、浩一郎を振り返る。
「爺さん、こいつを殺せばいいのか?」
「いや、いい」
大舎卿は立ち上がり、下半身の砂を払った。
「いいって……アルガスをこんな目に遭わせた張本人じゃねぇか。納得いかねぇな」
手を腰に当ててのけぞる平野に、大舎卿は「すまんな」と頭を下げる。
「お前には悪いが、受け入れてくれ」
「そんなに謝られても困るけどよ」
目を開いた浩一郎が、地面に仰向けに倒れたまま手足を大の字に広げた。
「
「馬鹿野郎。わしにお前を殺させるなよ。ハナはそんなこと、これっぽっちも望まん。後は罪を償って自由になれ」
浩一郎は静かに起き上がり頭を垂れたまま押し黙っていたが、やがてぼそりと口を開いた。
「俺はいつだって自由だよ。ほっとくと、また何仕出かすかわからないよ?」
「あぁ、そうじゃな。その時は望み通りあの世に送ってやる」
「僕も、父と一緒に……」
「お前は、まず京子に謝れ。嫁入り前の娘をあんなにしおって」
溜息をつく大舎卿に浅く頭を下げて、彰人は京子を振り返る。
「悪いと思ってる。だから、僕が責任を取るよ」
「はあっ? お前、何言ってんだよ」
淡々とそんなセリフを吐く彰人に、桃也が「ふざけるな」と吠えた。
「冗談ってことにしておくよ」
彰人はニコリと笑って、京子の前に立つ。
改まった表情で物言いたげに唇が動くが、彼は一度それを閉じて「申し訳ありませんでした」と、深く頭を下げた。
彼は敵であり、京子にとっては初恋の同級生でもある。
「彰人くんの気持ちは貰っておくから」
京子は自分の胸にそっと手を当て、今にも飛び掛かりそうな桃也を「ね?」と宥めた。
「桃也もキーダーになってくれて、ありがとね」
これは京子の、半分だけの本音だ。
桃也は驚いた顔を見せつつ照れ臭そうに「おぉ」と微笑んだ。
そんな京子たちの横で、大舎卿が彰人へ声を掛ける。
「わしらは人手不足での、お主をトールにさせる気は更々ないぞ」
それはまるで夢物語のようで、京子は桃也と驚き顔を見合わせた。
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