スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

７０ もう一人いる

「逃げないで京子ちゃん。京子ちゃんの彼と師匠なんでしょ？　現実をちゃんと受け入れなきゃ」

　彰人（あきひと）の声に京子は膝立（ひざだ）ちのまま顔を上げる。

　視界に広がった現実は、京子の望みを無視した絶望的なものだった。

「久志（ひさし）さんが見た結果って、こういう事ですか？」

　賭けの勝敗は一目瞭然（りょうぜん）だ。

　倒れた鉄塔の残骸が散らばり、激しい戦闘に隆起する地面に大舎卿（だいしゃきょう）と桃也が伏している。

　勝利の貫録を見せつける浩一郎に、京子は「そんな」と声を震わせた。呆然としたまま立ち上がるが、それ以上足を動かすことができない。限界だ。

　二人までの僅か十数メートルの距離を詰めることができず、フラつく京子の背を久志（ひさし）が片手で支える。

「大舎卿（だいしゃきょう）が劣勢だったからね。けどさ、僕はあの人を信じてるよ。京子ちゃんにとってはそこまでじゃないかもしれないけど、僕らの世代からすると彼は本当のヒーローなんだ。このまま終わらせるわけないでしょ？」

「そう……ですよね」

　浩一郎はそんな京子を見やって、余裕の笑顔さえ見せた。

「爺、桃也……」

　仰向けに寝返った桃也の胸が大きく上下する。大舎卿は背中を丸め、片足を立てた姿勢で浩一郎と対峙（たいじ）した。

　まだ生きていることに安堵するが、無事だとは言い難い。それでも久志の言葉に期待して、京子は様子を見守った。

「さぁどうする？」

　こんな時でも穏やかな雰囲気を崩さない浩一郎は、流石（さすが）彰人の父親だ。

「じゃあ僕は下に戻ろうかな」

「待ってよ、君」

　来た方向へと踵（きびす）を返す彰人を、久志が呼び止める。

「まだ終わってないだろ？　ここで「どうぞ」なんて、行かせるわけにはいかないんだよ」

　久志は京子の前に出て、趙馬刀（ちょうばとう）に刃を付ける。

　けれど彰人は「やめましょう」と首を振った。

「この状況はキーダーにとって断然に不利だ。別に核を壊したところで誰かが死ぬわけではないんですよ。このまま戦いを続ける方が、誰かの命を奪う事になるのでは？」

「君たち親子は神様にでもなったつもり？　余計なお世話だよ」

　ここで戦いをやめれば、彼の言うようにキーダーの命は守られるだろう。けれど、それは同時にアルガスや国を敵に回すことになりかねない。

　キーダーは盾であれ──キーダーは最後まで戦わなければならないのだ。

「往生際（おうじょうぎわ）が悪いですね。そんなに戦いたいなら、最後までやりますか？」

　彰人は苦笑しながら、生成した刃を構える。

　「俺も」と立ち上がったのは桃也だ。全身に傷はあるが、思ったよりしゃんとしている。

「君みたいな奴は話にもならないけど、構わないよ。殺しちゃったらごめんね」

　ニコリと笑った彰人に逆上して、桃也が趙馬刀に刃を付けたその時だ。

　ストロボを炊いたような強い光が、一瞬で視界を埋め尽くす。

　突然の事に身構えて、京子は目を腕で庇った。正面に広がる衝撃の波が、どこかの窓をパアンと割る。

　膨れた気配は能力者のものだ。大舎卿か、それとも浩一郎か。

　京子は軋む地面に腰を落とし、相手へ向けて目を凝らした。けれど、大舎卿たち二人の立ち位置は変わりない。

　風景の手前に、さっきまでなかったはずの影が立ち塞いだ。

「誰？」

　背中だけでは判断できなかったが、光が次第に闇へ溶け、左腕に桜の紋章を浮きだたせる。

　キーダーの印だ。

「登場の演出にしては、ちょっとやりすぎだったか？」

　その声に相手を確信して、京子は驚愕する。

　きっとこの場において、彼を知るのは自分しかいないだろう。

「平野さん！」

　振り返った男が「おぉ」と返事し、ニヤリと歯を見せた。