スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

６６ ５分だけ

「本気で戦う気がないのなら、わしは上へ行くぞ」

　大舎卿（だいしゃきょう）が戦闘中の二人の間へ飛び込み、彰人（あきひと）を睨み上げた。肩越しに一瞥（いちべつ）した桃也（とうや）へ「行け」と促す。

　桃也は地面に落ちた趙馬刀（ちょうばとう）を掴み、草の上でへ（・）た（・）り（・）込む京子へ駆け寄った。

「桃也、怪我は？」

「俺は平気だ。畜生、アイツに全然歯が立たなかった。弄（もてあそ）びやがって」

　憤然（ふんぜん）とする桃也に京子はそっと安堵するが、不安は晴れず屋上を見上げた。

　綾斗（あやと）はまだ戦っている。不定期に轟く衝突音が地面を何度も軋（きし）ませる。辺りに広がる能力の気配は想像の何倍も大きく、京子にもハッキリと分かる程だ。

「銀環（ぎんかん）を外して立っていられるなんて、尊敬しますよ」

「鍛え方が違うんじゃよ」

「流石です」

　構えを解く彰人を相手に、大舎卿は肩を上下させる。京子は彼の手を離れた銀環を祈るように握り締めた。

「父はきっと貴方と戦いたがっていますよ」

　そう言って、彰人は屋上を仰ぐ。

「物心付いた時から僕は今日のことを聞かされて育った。僕にキーダーの資質があると知りながら、父はあえてバスクであれと力を隠すことを貫いた結果がこれだ。僕は父の野心とこの力のせいで、人生を台無しにされたんです」

「ほぉ。お主、父親が嫌いか？」

「嫌いじゃないですよ。馬鹿だと思いながらも憎むことは出来ません。けど……」

　彰人は持ち前のポーカーフェイスを少しだけ濁（にご）らせる。

「ハナのことか」

「父がここに居た頃の話は色々と聞きましたが、僕は父の恋愛話なんて全く興味ないんです。僕の母親はその人じゃない」

「アイツも昔「力のせいで人生を台無しにされた」と言っとったわ」

　「親子じゃな」と笑う大舎卿に、彰人は「そうですか」と苦笑した。

　そんな二人のやりとりを黙って見つめていた京子は、負傷した右足の熱に気付く。桃也の手が患部を包み、ボォと光を放っていた。

　体温より少し熱いくらいだろうか。じんと痛む傷口が熱に染みて悲鳴を上げる。

「痛っ……」

「ちょっとだけ我慢してろよ」

　呻（うめ）き声を上げると、桃也が「シッ」と人差し指で京子の唇を押さえた。

「使えるうちに使う」

　痛みを忘れる記憶操作だ。桃也は集中するように目を閉じる。

「……ありがとう」

　彰人が一瞬こちらを見たのが分かった。彼を警戒しつつ、京子は痛みを逃すように桃也の肩を掴んだ。

　ズキズキと刺すような痛みが、徐々に痺（しび）れるような鈍痛に変わっていく。

　痛みを忘れるだけだと、桃也は繰り返した。

　それは五分持てばいい――彼の説明を頭に叩き込む。

「五分……」

　それで何が出来るだろう。

　五分あれば戦える。しかし、五分丸々戦えるわけではない。

　相手は……？　

　答えが出ないまま、桃也が「よし」と右足から手を離した。あっという間の処置だ。

　ゆっくりと引き寄せた足が、芝生と砂の感触を掴む。

「すごい。これならいけるかも」

　桃也に支えられて立ち上がると、怪我を忘れてしまいそうなほどに足を動かすことが出来た。

「無茶はするなよ」

　桃也が京子の頬にあてがわれたガーゼにそっと手を伸ばす。彼の手にほんのりと残る熱が温かかった。

　京子は薬指の指輪を桃也に向ける。

　一人で突っ走らないようにという彼の想いを噛み締めるように頷（うなず）くと、桃也が面映（おもば）ゆい表情を見せた。

　そんな空気を再び湧き上がった強い気配が引き裂く。

　地上の四人が同時に屋上を見やった。

　綾斗の作った光の壁が、弾けるように霧散（むさん）する。一瞬暗くなった屋上から岩の砕けるような轟音が鳴り、同時に浩一郎の放った光が柵の外へと放たれた。

　目を疑いたくなるような光景に、京子は息を詰まらせる。

　光と共に、二つの黒い影が屋上から暗い宙へと飛び出た。

　綾斗と浩一郎だ。

「綾斗！」

　二つの影は明らかに落下速度が違う。

　先に落ちた綾斗の影は、背面飛び宜しく背中から頭を下に落ちてくる。

　重力のままに急降下する彼を追う浩一郎は、立ったままの姿勢で少しずつ地面との距離を詰めていた。

　大舎卿は吠え、落下地点へ向けて両手を伸ばす。衝突寸前に一階の窓のすぐ上で、綾斗の影がピタリと動きを止めた。

「小僧！」

　叫ばれた声に反応し、桃也が影の真下へ走る。

　気絶した綾斗が緩やかに降下し、桃也の伸ばした腕の中に収まった。途端に重力が戻り、桃也は足を踏ん張りつつ、綾斗を地面にそっと落とす。

　大舎卿は後を追う浩一郎に構えた。

　京子は地面に膝を付き、変わり果てた綾斗の姿に思わず口を手で覆う。彼の服はズタズタに裂かれていて、あちこちに血の色が滲んでいた。

「綾斗！」

　目を閉じたままの綾斗に、京子は悲鳴のような声で呼びかけた。