スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

４３ 知らない部屋

「復讐してやる、とな」

「ふくしゅう？　って……アルガスに？」

　大舎卿（だいしゃきょう）の放った物騒な言葉に京子は思わず高い声を上げて、慌てて口をつぐんだ。

　彼と共に監獄時代のアルガスを過ごした男は、解放とともに銀環（ぎんかん）を外し、そんな言葉を残して去っていったという。

「奴だってもう六十を超えておる。お前がワシに引退だとか隠居（いんきょ）しろとか言うせいで気になっての。何かするにしても、体力的にそろそろ限界じゃろう」

「その男が、これから何か起こすかもしれないってことですか？」

「死んでもいない限り、ヤツは絶対に戻って来る。そういう男じゃ」

「戦いが起きるの？」

「ワシの勘じゃよ。この数年奴を捜した末の、昨日の話じゃ。追い風が吹いていると思わんか？」

「あんまり嬉しくない風だね」

　最近、大舎卿が遠方の仕事にもよく足を運んでいたのは、そういう理由だったらしい。

「何が起こっても対処できるように、お前たち鍛錬を怠（おこた）るなよ」

「勿論です」

　歯切れ良く返事する綾斗の向かいで、京子は不安げな表情でテーブルの端を両手で握り締めた。

「人間を相手に戦うって事だよね？」

「そうじゃ」

　大舎卿が何かを待っているのは何となく気付いていた。

　もし戦いになったらフォローしなければと思っていたけれど、いざ現実として告げられると途端に不安になってしまう。

　人を相手に戦うということは、相手を死に至らしめるかもしれないという覚悟が必要だと、アルガスに来て最初に大舎卿（彼）から教わった。

「恐いか？　相手が誰であれ、殺せと言ってるわけではない。ワシらの仕事は守ることじゃろ？」

　そんなにうまく使い分けることができるだろうか。ずっと続けてきた訓練は、殺人を想定したものではないけれど。

「本当に会った事がないのなら関係のない話じゃが、前に記憶を操ろうとしたキーダーがいたと言ったじゃろ？　それが奴じゃ。改名した可能性もあるが、誰かに何かをされた事はないか？」

「記憶を操ることなんて本当にできる事なの？」

　確かにその話を聞いたことは覚えているが、同時に確実な力ではないとも言っていた筈だ。

　稀（まれ）な力を発揮する能力者が居るというが、そんな人間に会った事はなく、実感が湧かなかった。

　大舎卿は「だから、わからん」と不機嫌に吐く。

「ただの力不足なら問題ないが、もしもと思ってな。場所も偶然お前の出身地だ。可能性はなきにしもあらずじゃろ」

「記憶……って。別に誰かに何かされたことなんてないよ」

「けど本当にそんなことができるなら、消された時の記憶だって消されてるんじゃないですか？」

「怖い事言わないで」

「いや、そう考えるのが正しいじゃろ。頭に入れておけ」

　大舎卿は昆布茶を飲み干して、さっさと店を後にした。

「知らないことばっかりだな」

　京子は左の手首を捲（まく）り上げ、銀環を握り締める。これだって、まさか指輪型が存在するとは思ってもみなかった。

　実家にいた頃の記憶は、時間の経過と共にどんどん薄れてしまっている。

　ふいに浮かんだ彰人（あきひと）の顔に先日会った大人の彼が重なり、京子は込み上げた衝動を振り払うように首を振った。

　　　☆

　桃也がいなくなって一週間が過ぎ、京子はまた彰人の夢を見た。

　いつもとは別のシチュエーションだ。

　見知らぬ家のリビングに、やはり小学生の自分と彰人がいた。

　会話は聞こえず、彼の母親が奥からジュースを運んでくる。

　ということは、遠山家（彰人の家）だろうか。

　窓の外を確認するが、白くぼやけて何も見えなかった。

　林間学校の夢は記憶だけれど、この夢はただの願望のようなものだと思う。

　小・中学校と一緒だった彼は京子の初恋の相手だが、家を行き来して遊ぶような仲ではなかったのだ。だからもし一度でもそこへ行ったとすれば、忘れる事はないだろう。

　しばらくして、母親と入れ替わりに誰かが部屋に入ってくる。

　声も顔も、男か女かさえ分からない影がやってきて、自分は警戒することもなくその人物に何か話し掛ける――。

　そんな夢だった。

　そこで途切れて目が覚めた。

「何、だったんだろう」

　何度思い返しても、その人物が誰であるのか分からない。

　記憶かどうかの区別も付かない曖昧（あいまい）な夢のせいで、どうにもスッキリしない朝だった。