スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

２７ 我慢

　京子が綾斗（あやと）の部屋に来て、もう一時間以上過ぎている。

「綾斗もはやく飲めるようになってよ」

「俺の事より、桃也（とうや）さんに電話とかしないんですか？　もう１１時過ぎてますよ？」

「仕事で離れてる時は、終わるまで我慢するって決めてるの」

　これは京子が自分で決めた、自分への約束だ。

「声聞くと会いたくなっちゃうから。仕事に集中しなきゃね」

「へぇ。意外と真面目なんですね」

「意外とじゃなくて真面目だもん。こんなんでも一応、キーダーの仕事は最優先にさせてるんだよ」

「流石です」

「まぁね。私が仕事に専念できるのも彼のお陰だって思ってる」

　酔っているせいなのか、「桃也」と口にしただけで無性（むしょう）に彼の話がしたくなった。

「桃也とは去年の夏に偶然会ったの。『大晦日の白雪』以来かな。何となくそのまま二人でご飯食べに行ったんだけど、気軽に話せる話題なんて何もなかった。けど、向こうがその後に何回か誘ってくれて、突然告白されたの。どうしていいのか分からなかったよ」

「朝に言ってた罪悪感……ってことですか？」

　聞き辛そうに言う綾斗に、京子は「うん」と正直に答える。

「最初は冗談かと思ったもん。けど、そうじゃないって分かったら突き放せなかった。だから、オーケーしたの」

「好きじゃなかったってことですか？」

「嫌いではなかったけど。だから友達からで、って言ったよ」

　京子はサイダーを少しだけ飲んで苦笑した。

　アルコールが入っていないだけで、減りが遅い。

「けど、そんなのは長く続かなかった。二ヶ月くらい経った時ね、「もういいよ」って言われたんだ。桃也は煮え切らない私の気持ちなんて分かってたんだよね」

「一回別れてるんですか？」

「ううん、別れなかったの。彼にフラれて頷（うなず）けなかった。この世の終わりみたいに辛くなって、やっと自分の気持ちに気付いたんだよ。初めて彼に好きって言ったの」

　――「やだ。行かないで！」

　必死に握り締めたシャツの感触が、いまだに離れない。

　蘇る記憶に恥ずかしくなって口ごもると、綾斗は緩く笑顔を見せた。

「それでいいんじゃないですか？　『大晦日の白雪』は、俺たちにとってプライベートではなく仕事ですから」

「仕事……なのかな」

「割り切らないと、辛いだけですよ？」

　ただ彼を好きだという想いだけで一年半を過ごした。

　罪悪感を払拭（ふっしょく）できたわけではないけれど、振り返る記憶は楽しいものばかりだ。

「ここに来る前、帰ったら話があるって桃也に言われたんだ」

「いよいよプロポーズってことですか？」

「そんな。彼はまだ大学生だよ」

　京子は思わず緩んだ口元をぎゅっと締めた。

　多分そんな浮かれる内容ではない。桃也に会いたいと思う反面、別れ話を予感して、その日が来なければと思ってしまう。

　そんな京子を察して、綾斗は呆れたように胸の前で腕を組んだ。

「プロポーズは大袈裟ですけど、別れようとする女の子に指輪なんて渡しませんよ」

「そう思ってもいいのかな」

　京子は薬指の指輪を一瞥（いちべつ）して、京子は横にフルフルと顔を震わせた。

「私、家に帰れば桃也がいるんだって思うと頑張れるんだ」

　ずっと彼が側にいてくれればいいと思う。

「だったら、早く終わらせて帰りましょう」

　宥（なだ）める綾斗に「うん」と答えて、京子は残ったサイダーを流し込んだ。