帰れぬ天使

第5話 のっぴきならない傘

「あーあ、毎日雨模様だぁ」

　クラスの窓際の席に座る鳩子は、窓の向こうに広がってる青空（、、）を見ながら気だるげに、そうボヤいたのだった。

「なーにが雨模様よ。晴れてんじゃない！言いたいだけでしょ」

「あう。わかった？――おはよう。広見（ひろみ）ちゃん」

「おはよう」

　鳩子の前の席が鳩子の友達、広見ちゃんの席だ。広見ちゃんは教科書やノートを丁寧に机の上に置いてくと、鳩子の方を振り返って話をふったのだった。

「まだ引きずってるの？吹雪くんと別のクラスになって、もう半年は経つわよ？」

「ん？それって、はーちゃんの誕生日までとどっちが長いの？」

「あーもう！何のための学校なんだか！鳩子の頭、誰かちょちょいっと改造してよ」

　広見ちゃん、こと谷（たに）広見（ひろみ）は、誰にでも世話を焼いていく、とても頭のいい子だった。

　最初は人見知りであまり新しいクラスに馴染めてなかった鳩子に、初めて声をかけたのも、思えばこの広見ちゃんだった。誰にでも物をハッキリと言えてしまう、そんな人柄がすでに定着しており、周囲からの評判もよかった。

「広見ちゃんはよく平気だね。吹雪くんのこと、好きなんでしょう？」

「そうだけど、ほら、近くの商店街でよくお話もするから、私は大丈夫なの」

「羨ましい～、いいなぁ」

　◇

　ザ――ッ。

　下校時になって、なぜか雨がざざぶりだった。

　生徒たちは、下駄箱前で家族のむかえを待ったり、雨の中を走ってつっきったりと様々だった。

　そして鳩子はといえば広見ちゃんとかけ足で、校舎の階段をくだっている最中だった。しかし、広見ちゃんが何かに気づいて止まったため、鳩子はそれに合わせるようにして足止めをくらった。

「鳩子、吹雪くんよ」

「え？あ、本当だ」

「ほら、私の折りたたみ傘、貸してあげるから、一緒に帰りなよ」

「そ！――んなこと、出来ないってば。通学路、違うし」

「私は≪こどもポッチ≫で父ちゃん呼ぶから！いいから、行け！」

　ドンッ――広見ちゃんに背中を押された鳩子。

　鳩子は雨に困ってる吹雪くんに、近づきつつ何歩もたじろぎ、ようやく声をかけたのだった。

「吹雪くん。あの」

「え？鳩ちゃん（、、、）？久しぶりだ」

「こ、これ、傘」

「あ、傘？ありがとう――でも母さんが車でむかえに来るから、ボクはいいよ」

　どうしよう。これは広見ちゃんのだ。自分が断られるのとは、訳が違う。えぇい。普段のふんぞり返ってる鳩子を思い出すのだ！と、鳩子は心の中で言い聞かせた。

「借りてって！これには、のっぴきならない事情があるの！お願い！」

「え、えぇっ？――のっぴき？傘に何かあるの？」

「えっいや、その傘、ひろ、いや、何も！うわぁ、はーちゃんのバカァ！この場合、何が正解なの⁉とにかく何でもない～っ！これ持ってさっさと行ってぇ！」

「そ、そう？」

　結局、鳩子は「広見ちゃんの傘だ」ということを、広見ちゃんへの配慮なのか吹雪くんへの配慮なのか、わからないまま言い出せなかった。

　後ろでは、広見ちゃんが「あちゃぁ～」と頭を抱えていたが、吹雪くんは苦笑いしつつ鳩子から傘を受けとって、帰って行ったのだった。

　◇

　翌日。

　なんと隣のクラスの吹雪くんが、わざわざ鳩子と広見ちゃんの二人を呼び出すので、鳩子のいるクラスは大騒ぎとなった。

「あの、傘を貸してくれてありが」

「広見ちゃ――――んッ！生きててよかったね！」

「鳩子――――ッ！そうね、そうね！」

「あ、あの、聞いてる？」

　その後、「何もかも察してくれていた吹雪くんはやはりカッコいい！」と、鳩子と広見ちゃんの二人は盛り上がりっぱなしで、その声の大きさは、隣のクラスの吹雪くんを赤面させるほどだったとか何とか。