　空腹なのか、人間に慣れているのか………「みゅうみゅう」鳴きながら、あどけない顔で私たちを見上げている仔猫のヒゲと眉毛は、根元近くから切断されていた。

　ご存知の方も多いと思うが、野生動物のヒゲは重要な感覚器で、これを失うと、自分が通れる幅かどうかすら判断できず、その場に挟まったままになってしまう事もあり得る。

　……恐らくこの仔猫は、人間に飼われていた猫から産まれ、育てきれなくなった飼い主が、帰巣本能で帰って来ないように……と、ヒゲを切って、病院の近くに遺棄されてしまったんだろう。

「……これは、誰かが保護しないとダメだな」……と、下村さんが言った。

　……確かに、このまま何処（どこ）かに逃してしまったら、このヒゲを切った人間と同じ所業になってしまう。　

「遥さん、猫好きみたいだけど飼えないの？」

「ごめんなさい……私、猫アレルギーなんです……」

「え〜！　大丈夫！？　早く言ってよ〜」

と、下村さんが申し訳なさそうに言った。

　……確かに、その事を伝える間も無く、猫ちゃん救出要員に組み込まれてしまったんだった。

「それで、メガネと手袋なのかあ〜！」

　と、下村さんは合点がいったようだ。

「下村さんは、いかがですか？」

「……うちは団地だから飼えないんだよ」

　……そうか……。

「とにかく、誰か保護者を見付けないとですね！」

「そうだね！　じゃあ俺、後で色々あたってみるよ」

　……ふと時計を見ると、もうすぐ昼休みの時間だった。

「では私も、検査の人とか知り合いに聞いてみますね！」

　仔猫は、まだ「みゅう、みゅう」……と可愛い声で鳴いていた……。

　私は後ろ髪を引かれながら、検査室に向った。

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