前のエピソード――第13話　本番の朝

　要（かなめ）さんの声を聞いて確信した。

　私、未（ま）だ要さんの事を諦めきれてない……。

「あ！　お、おはようございます」……と、あたふたとお辞儀をすると、要さんは跪（ひざまず）いて答礼してくれた。

　……そのお姿が、何より辛かった。

　私が誰よりも好きな男性（ひと）が、私に向けて最高の儀礼を尽くしてくれている……。　その上、今日を最後に、この男性は留学して、もう会えなくなっちゃうんだ！

『貴方（あなた）が大好きです』って伝えたい！　今、抱きついて、泣いて、甘えて『私と付き合って下さい！』って懇願すれば、まだ間に合う！　

　……例え誰かを不幸にしても構わない！　形振（なりふ）り構わず『私、貴方と、ずっと、ずっと一緒に居たい』って伝えたい！

　……そんな身勝手な衝動を必死に抑え込み……

「私にとっても……最初で最後のお芝居、皆さんに楽しんで戴きましょうね！」……と言った。

「えっ？　遥（はるか）さん……劇団は辞めないよね！？」……と要さんの顔から笑顔が消え、驚いたように言った。

　……私は、首を横に振りながら……

「……緊急呼び出しとかあるから……やっぱり続けるのは無理そうです……」……と逃げた。

　……こう言えば絶対に引き留められない事を知った上での『鉄板の言い訳』をした私……。

　なんてイヤな女（やつ）！

　……私が踏み込んだ『演劇』という世界には、最初から要さんがいた。　例え、要さんが外国に行っても、演劇を続けている限り、要さんを忘れる事は出来ないだろう。　……それが辛いから……それだけの理由で、私は辞める事に決めた。

　要さんは「そうか……先生、がっかりするだろうな……」……と、ポツンと言ってくれた。

『本当に……ごめんなさい！』……私は心の中で、劇団あみーごの皆さんに、必死に謝罪していた。

　……時間になり、団員さん達が集まって来た。　皆さんは自分でメイクするが、初心者の私には出来ないので『お母様』こと『アネモーニ王妃』役の戸部さんがメイクしてくれた。

「私、ずーっと要くんのメイクばかりしてたから、本当のお姫様のメイクはやった事が無いの！　緊張するわ〜」……と言いながら、驚く程のテクニックで平凡な私の顔を『北欧の王族』に仕上げて下さった。　

　……梅郷先生の奥様が私を見て「さすが戸部ちゃん！　遥（はるか）さんの地の良さを完璧に引き出したね〜！」と感心していた。

「えへへ」……と、戸部さんが真っ赤になって照れた。　お母様、かわいい！

　……奥様が真剣な表情で、私の目を見ながら「私、初めて貴女（あなた）に会った時『この娘（こ）、オシロイバナみたい……って思ったの」……と言った。

「オシロイ……バナ？」

「気を悪くしたらごめんね。　……『オシロイバナ』って、とても綺麗なお花なのに、咲くのはいつも人目を避けた夕方。　そして、他のお花が咲き誇る前に、何かに怯えるように萎（しぼ）んでしまう……そんな、おどおどしたお花……みたいな印象を受けたわ」……と言って、私の背中に手を当てて、鏡の中の私を見ながら、こう言ってくれた。

「……今の姿を、しっかりとその眼に焼き付けなさい。　……貴女は臆病な『オシロイバナ』じゃ無い。　……逆境に耐え抜き、観る人全てに勇気を与える『カミツレ』の名を冠した『カモミーユ』！　……それこそが、貴女の真の姿よ！　このお芝居が終わってメイクを落としても、その『誇り』は持ち続けて！』

　……そして、こう締めくくった……

「貴女に足りないものは『自信』！……幸運の女神を味方にしたければ『自信』を持つのよ！」

　……奥様から戴いたこのお言葉は、今でも文字に起こして、大切に持っている。