心の中には

第27話 再会

　ようやく辿り着いた。

　相変わらず誰もいないな。

「懐かしいな」

　思い出の公園、初恋の女の子と出会った場所。

　遊具は一新されていたが、あの傾斜の山のような、そう、楕円形のアイツだけは残っていた。

　子供の頃は傾斜の所は登る時キツかったが、今は軽やかに登れている。

　大きくなったな、と実感する。

　平らなこの上に、あぐらをかいて座る。

　あの時と違った景色に見えていた。

　周りが新築になっていたり、新しい遊具ばっかりだからかな。

　あのちょっと昭和な景色、二度と見れないと思うと寂しくなった。

　いないな、あの女の子･･･。

　都合が良すぎた、ここに来たら会えるなんて。

　しかも容姿なんか面影があったとしても、変わってるはずだから分からないだろう。

　バカだなぁ俺は。

　立ち上がり帰ろうと山を下りようとしたその時だった。

「「えっ･･･」」

　互いに目が合った。そして疑う。

「嘘」

「こっちの台詞」

　そこにいたのは、よく知っている人。

「君だったんだな･･･気付かなかった･･･」

「私も、気付かなかった･･･」

「かえちゃん」

「しゅう君」

※

『君の名前は？』

『私の名前はかえちゃん』

『なんだそれ』

『君は？』

『僕はしゅう』

『シュークリーム？』

『違う、名前だよ！』

「楓（かえで）だから“かえちゃん”か」

「そうだ」

　俺はかえちゃんこと門倉（かどくら）先輩とブランコの所に移動した。

　ブランコに乗ってあの時と変わらず。

「気付かなかった」

「お互い様だ」

　2人でクスクス笑う。

「柊壱（しゅういち）君」

「はい」

　そう、俺の名前は椿原（つばきはら）柊壱。

　改めて呼ばれるとドキッとする。

　普段なら“君”の他に“つばき”って呼ばれてるから、新鮮に感じる。

「敬語、止めなさい」

「いや、先輩後輩でしょ？」

「幼馴染みなんだからもう良いんだよ」

「それもそうだな」

　先輩後輩から、一気にあの日に巻き戻される。

　俺はかえちゃんとここで出会ったんだ。

　たった1日、一緒に遊んだだけなのに、俺はかえちゃんの事を好きになっていた。

　その想いを高校生まで持ち続けた。

　気持ち悪いだろうな。

「私、ここで出会った彼に会ったら、好きな人に振られた事を話して、たくさん愚痴って慰めてもらおうと思っていたんだ」

　俺を最低野郎にしようとしていたんかい。

「まさかなぁ･･･あの時のしゅう君が、つばきだったなんて･･･信じらんない」

「俺も、あのかえちゃんが先輩かよ、と」

「かよって何だ？不満か？」

「いいえ」

　不満はない。逆だ逆。

「かえちゃんが先輩で良かった」

「ぁっ･･･んっ･･･」

　何か言いたかったのか、言葉に詰まって口ごもる先輩。

　少し頬が赤い。

　そんな反応したら、心が持たないわ。

「ねぇ･･･」

　ブランコから下りた先輩は俺に向き合った。

　俺もブランコから下りた。

「告白･･･やり直しがしたい」

　身体中に電気が走ったような気がした。

　俺はとっさに「ダメだ」と言った。

「ど、どうして･･･？」

　不安になる先輩。

　どうしてってそれは。

　ちゃんと理由を言えば良いのだが、それは時間の無駄。

　あの時の“告白”と今は、全く違う。

　だから･･･

「かえちゃん」

「は、はい･･･」

　そんな不安な顔をしないでくれ。

「ずっと好きだったよ、かえちゃん」

　やっと、言えた･･･

　彼女は不安な表情から驚きの表情となって、次はじょじょに泣き顔に。

　優しく頭を撫でた。

「顔ぐしゃぐしゃじゃん」

「だって･･･だってだって･･･！」

　すると先輩は、かえちゃんは、俺に抱きついてきた。

「ありがとう･･･ありがとう柊壱君」

「こちらこそ、かえちゃん」

　優しく彼女を抱きしめた。