心の中には

第24話 過ぎ去る日々

　告白された･･･

　俺は真剣に考えた。

　そうしたら、もう冬休みは終わっていた。

　今は3学期、もう今年度が終わる。

『好き』

　ひらがなにしても、カタカナにしても、漢字でも、たったの2文字。

　このたったの2文字に、どのくらいの想いがあるのか･･･。

　それに対して、どう向き合わなければならないのか。

　考えても考えても･･･結論は出なかった。

※

「心ここにあらず、だね？」

「あっ･･･まぁ」

　考えすぎて、頭がおかしくなっているようだ。

　手で頬を自分で叩き、頭を覚醒させる。

「うおっ！？」

　いきなり視界に冴木（さえき）がいたから驚いた。

　じっと俺を見ている。

　すると冴木は離れて一言。

「何かあった？」

　本当に鋭いヤツだな。

「まあ、そうだよ」

　守秘義務のような出来事なので言えない。

　さらに冴木はじっと俺を見る。

　少し怖いな、と思っていると。

「恋って、戦なんだよ？」

「は？」

　いきなり何を言い出すんだ。

　恋の哲学か何かか？

「だから私は好きな人には絶対振り向いて欲しいの」

　溢れる気持ちを吐き出すかのように言っていく冴木。

　こんな彼女を見たことない、初めてだ。

「ライバルに負けたくない」

　俺は黙って聞く。

「だから、だから･･･」

　あっ･･･言うな･･･

　言わないでくれ･･･

「私は君が好き」

　俺の願いは壊された･･･

「返事、待ってるから」

　冴木はそう言って、生徒会室を出て行った。

　残った俺は、また頭が真っ白となり、脱力した。

　間抜けな顔だったのだろう。

　この後に籠宮（こみや）と風見（かざみ）が来て、俺の事を心配して何度も声をかけたそうだ。

　その声に気付くまでに10分はかかったらしい。

　どうすれば良いんだ･･･

※

　彼を混乱させた、どうしよう･･･。

　それでも、伝えたからには、覚悟しないといけない。

　1階の売店横にある自販機の所で、私、冴木 桜（さくら）は憔悴した顔でいた。

　不安がドッと襲ってきて、体が震えてしまっていた。