心の中には

第15話 夏休みの締めくくり

　夏祭り当日。

　屋台のあるエリアは大盛況で、人がごった返していた。

　一応、甚平を着てきたがどうだろう。

　冴木（さえき）からオーダーはなく、また浴衣着てくとも聞いていないし、リクエストすらしていない。

　これで私服だったら、浮かれてると思われてしまい恥ずかしい思いになる。

　以心伝心、していると良いのだが･･･。

「あっ！お待たせ」

　振り返ると･･･冴木、さん･･･

「浴衣似合うかな？どうかな？」

　紺を基調とし、朝顔の花が綺麗に咲き誇っていて映えていて、帯の黄色がグッと浴衣の良さを引き出していた。

　髪型は纏めた髪をバレッタで留めていて、うなじが綺麗に現れていた。

　普段見えない所が見えてるとドキッとするもんだな。

「うん、似合ってる」

「ありがとう」

　微笑む冴木。

　あー、甚平着て正解。

　浴衣着てきた冴木に感謝。

※

　屋台巡りをして少し疲れた為、今は近くのベンチに座っている。

　屋台で買ったものは、焼きそば、お好み焼き、焼き鳥、袋の中に入ったわたあめ。

　射的で取った熊のぬいぐるみ、くじ引きで引いた三等の地元マスコットのフィギュア。

「たくさん買って、景品もゲットしたな」

「だね、もう持てないから、早くあったかいうちに食べ物は食べよう」

「だな」

　冴木はお好み焼きと焼き鳥、俺は焼きそばを食した。

　冴木は美味しそうに食べていて可愛いなと思った。

　よく食べる女の子は良い。

　お腹を満たした所で。

「さて、そろそろかな？」

「そうだな、行こう」

　空のパックと割り箸を袋に入れて口を縛り、燃えるゴミのゴミ箱に捨てた。

「手持ちが減って楽だ」

「本当にそうだ」

　俺は景品の入った袋を、冴木はわたあめの入った袋を持って移動した。

※

「たくさんいるねー」

「確かに」

　河川敷に行くと人でごった返していた。

「空いてる場所は･･･あっ！」

　冴木は走って行く。俺は慌てて後を追った。

　すると急に冴木は立ち止まる。

「おっと」

　危うくぶつかる所だった。危ない。

　なんだか様子がおかしい。

「冴木？」

「･･･こ、こんばんは」

　冴木の視線を辿ると、見知った女子がいた。

「あー！こんばんは、先輩方！」

「なんで水上（みなかみ）？」

　そこには水上がレジャーシートの上で寛いでいたのだ。

「いやー、偶然ですねー♪」

　淡い水色を基調とし、水風船が今にも出てきそうな、躍動感のある絵が水上に似合っていた。

　にこにこと、口の端にソースがついているのを知ってか知らずか。

「実は今の今まで友達といたんですが、突然好きな人と遭遇し、その子はその彼と行動する事になり、私1人でして」

　てへっ♪なんて顔をする水上。

「先輩方、1人だと寂しいしつまんないんで、一緒にどうですか？」

　人懐っこい水上、嘘も悪意もない、本当に素直に誘っている。

　冴木はというと、少し熟考して。

「じゃあ、一緒に花火を見ましょう？」

　マジか？！煩いぞコイツ。

「わぁーい！ありがとうございまーす！」

　万歳して喜びを表現した水上だった。

　花火大会が始まるまで、女子2人はガールズトークを展開。

　取り残された俺は落ち着かない思いとなり、「飲み物買ってくる」と言って、水上はスポーツドリンク、冴木は緑茶を頼まれて、今は自販機の前に来た所。

　カチャリン、ピッ、ガコン　

　スポーツドリンク、緑茶、俺はコーヒーのブラックを買った。

　さて戻るか。

　取っといていた袋に飲み物を入れて、歩き出したら。

「「あっ･･･」」

　目の前に･･･

「門倉（かどくら）、先輩･･･」

　浴衣の基調の青紫が夜を彷彿として、赤の金魚が綺麗に描かれていて、ミステリアスな雰囲気が先輩にぴったりだ。

　長い髪を纏めて、向かって右に流していた。

「友達と来ていて、飲み物をと･･･」

「俺と同じ」

「そうなんだ」

　緊張しているな、言葉遣いが丁寧だから。

「俺、戻るんで」

「そう、じゃあまた」

「はい、また」

　俺は先輩の横を通り過ぎる。

　石鹸の香りが鼻孔をくすぐった。

　その時、突然だった。

「待って」

「えっ？」

　呼び止められた。

「先輩？」

　俺は振り返る。

「一発･･･」

「･･･？」

「花火、一発だけ･･･一緒に･･･」

　心臓が跳ね、鼓動が早くなる。　

「お願い･･･」

　先輩の声は震えていた。

　俯いていて表情は分からない。

「･･･はい」

「えっ？」

「花火一発分、良いですよ」

　一発ぐらい、どうってことない。

「ありがとう」

　ようやく顔を上げた先輩、可愛い笑顔だった。

※

「そろそろ上がりますね」

「うん、楽しみだ」

　だいぶ緊張が解けたのか、いつもの口調になっていて安心。

「あっ、きた！」

　ひゅるるぅ～

　どーん

　ぱらぱらぱら･･･

「上がっちゃった･･･」

「はい」

「花火一発だけでも一緒に見れて良かった」

「はい」

　哀愁漂う先輩、なんだかな･･･。

　でも、冴木と水上が待ってるし。

「それじゃ、待たせているから行くとしよう」

「俺もっす」

「本当にありがとう」

「こちらこそ」

　そう言って俺は左に、先輩は右に、歩き出した。

　実は、自然と先輩が俺の手を握っていたのは、内緒である。

　ドキドキ、した。

※

「遅くなった、混んでた」

「えー、ほんとかなー、ねぇ冴木先輩？」

「うん、追及しなきゃだね、陽葵（ひなた）ちゃん」

　俺がいない間に仲良くなっとる。

「マジだって、ほれ水上のスポドリ」

「わおっ！冷た気持ちー！」

「そして冴木の緑茶」

「ありがとう」

　靴を脱いでレジャーシートに上がり、冴木の隣に腰をおろした。

「さ、3人で見ましょー！」

「あいよ」

「ふふ」

　ゆっくり寛ぎながら3人で打ち上げ花火を見た。

　花火が夏の終わりを告げているように見えて、少し悲しくなった。

※

「では、学校でー！」

　水上は迎えの車が近くのスーパーにいるとの事で河川敷で解散。

　畳んだレジャーシートを抱えて走って行った。

「元気だね、陽葵ちゃん」

「あれが水上なんで」

「可愛い後輩ちゃん、羨ましい」

「いやいや、疲れるぞ？」

「えー、そうかなー」

　俺と冴木はゆっくり帰路を歩く。

「今日はありがとね」

「うん、俺もありがとう」

　誘いがなければ家にいてごろごろしていた。

「楽しかったなー」

「だな」

　久しぶりの楽しい祭り。

　また来年も、なんて欲張りか。

「終わんないで欲しいな･･･夏･･･」

　どうした、冴木。

「らしくないな」

「私だって寂しくなるよ？」

「悪い悪い」

　そりゃそうだ、失礼しました。

「ねえ？」

「ん？」

　すると立ち止まった冴木は俺と向き合う。

　目をじっと見詰められて。

「また来年･･･来年は2人きり、ね？」

　おぅ･･･だよな･･･

「うん、約束な」

「うん、約束」

　右手の小指を差し出した冴木。

　自然と俺は右手の小指で冴木の小指に絡めた。

「「指きりげんまん、嘘ついたら、針千本のーます、指きった」」

　お互いに、笑いが込み上げてきて、笑った。

「それじゃあ、学校でね」

「うん、学校で」

　冴木を家まで送り届けて、その時に景品の入った袋を渡してから、俺は振り返らずスタスタと帰り道を歩き出した。

　なんだか、少し、不安が浮かぶ。

　2学期･･･大変かな？