心の中には

第13話 冴木桜との会話

　冴木（さえき）と一緒に図書館にいた。

　個室スペースで2人きり。

　同じタイミングで互いに原稿用紙から目を離して顔を上げた。

　目が合った、てか当たり前か。

　すると冴木は優しく微笑んでまた原稿用紙に集中する。

　机を挟んで対面で座っているが、ちょっとドキドキする。

　こんな可愛い女の子と2人きり･･･落ち着かない。

　今すぐにでも脱走したい気持ちである。

　冴木の私服は良いとこのお嬢さんのようだ。

　マキシ丈の黄色を基調としたチェックスカートに、上はワイシャツ、その上に夏用の淡いピンクのカーディガンを着ていた。

「読書感想文、まとまりそう？」

「ぼちぼちかな」

「私も同じ」

　何故、図書館か。

　それは宿題の読書感想文を書いて、互いに添削し合う事になったからだ。

　1人で書くとだいたい誤字脱字に、意味不明な文や文脈になるからだ。

　だから、冴木が「一緒にどう？」と言ってくれた事がきっかけで、今に至る。

　2時間経過して、互いに感想文が出来上がった。

「それじゃあ、赤ペン持って添削しよ」

「おう」

　原稿を交換して添削が始まった。

※

　冴木が読んだ本はファンタジー小説。

　旅に出た女の子の主人公が、出会いと別れの中に、1人の女の子から女性へと成長する物語。

　その感想文は落ち着いていて、冴木自身が経験してきた事を語りつつ、共感部分も語られていて。

　俺のお子ちゃま文章とは違って、大人びていた。

　俺の感想文なんか抽象的過ぎるから恥ずかしい。

「うん、なかなか抽象的だね。でも、頭の中でイメージ出来ちゃう不思議」

「俺の感想文はお子ちゃまさ。冴木の方が凄いよ。読みやすいし、作品の良さが伝わる」

「ありがとう」

　互いに褒め合う。ちょっとくすぐったい。

「ねえ、感想文が少し良くなるアドバイスなんだけど？」

「是非教えて下さい先生」

「先生ってヤダなぁ」

　冴木は苦笑いしつつも、的確なアドバイスを頂戴する事が出来、俺の感想文はお子ちゃまから高校生に進化したのだった。

※

　解散する頃には、外は夕方になっていた。

「それじゃあ、またね」

「ああ、本当に良いのか？送ってくぞ？」

「大丈夫、すぐだから」

　なんだかなーと思いつつ、ふと1つ思い出す。

「冴木」

「何？」

「祭りの日、よろしくな」

「こちらこそ、おもてなし楽しみ」

「期待しないでくれ」

「期待する」

　なんだろう、ちょっとだけフワッとした心になったような･･･。

「私と君･･･2人で、楽しむんだよ？」

　トクン･･･

「それだけで、期待しちゃうな」

　冴木･･･

「当日、楽しもうね」

　いつもの笑顔が眩しい。

「じゃ、またね」

　冴木は振り返る事なく、ぱたぱたと足早に帰って行った。

　残された俺はボーッと立ち尽くして、気付いたら薄暗くなっていた。

※

　彼がどんな顔をしていたのかは分からない。

　振り返りたかったけど、そうしなかった。

　私の事だけを、冴木 桜（さくら）だけを、考えて欲しかったから。

　彼には、門倉（かどくら）先輩と後輩の女の子、素敵な2人がいるから･･･。

　負けたくない、そう思うのはおかしいかな？