心の中には

第6話 あっこれは

　待ち合わせ場所に先に着いた。

　まだ15分もある。

　スマホをいじりながら待つ。

　そうしているとあっという間に時間は流れて。

「よっ少年！」

「あっ、せんぱっ･･･」

　襟付きの白の長袖シャツに、膝が隠れるくらいの丈の赤黒のチェック柄ジャンパースカート。

　そして、いつも結わずにロングヘアを靡かせていた髪型は、ポニーテールに。

「似合わない？」

　ぐっ･･･。

「似合ってます」

「良かった！」

　不安な時の先輩は、口調が標準語になるため、不意打ちに心が殺られかねない。

「では、行くぞ！」

「は、はい」

　隣に並ぶと、普段見えない首が、うなじが、綺麗だなと･･･。

　これはもう帰る頃には俺は終わるなぁ･･･。

「楽しみだな！」

「ですね」

　鼻歌を歌い上機嫌の先輩と、先が思いやられると不安になる俺であった。

※

「おーおー、よく食べるなぁ～！まだまだあるからなぁ♪」

　今はふれあいコーナーにいて餌を与えている。

　そう、ここは動物園。

　小動物であるモルモットに先輩はにんじんを与えている。

　俺はというと。

「君、なかなかやるでないか！」

「あーいやー」

　俺を囲むようにうさぎが何故か群がっている。

　そのうちの一匹、真っ白な子うさぎを膝の上に乗せて撫でている。

「可愛いなぁ」

　癒される、この一言に尽きる。

　このふれあいコーナーの前には、ヒグマやライオン、トラ、チーター、ゴリラ、チンパンジーとアグレッシブな動物を見て、その次はキリンにパンダ、コアラ、カンガルーといった動物も見て。

　それから現在である。

「君、そろそろあの動物を見よう！」

「あー、先輩の好きなあの動物ですね」

「対面が楽しみだ！」

　先輩は優しくモルモットの頭を撫でて「またな、こた！」と言って、モルモットのエリアを出た。

　俺も子うさぎを膝から降ろし「またな」と言って、うさぎのエリアを出た。

「よし、我（われ）に着いて来い！」

「はーい」

　本当に楽しみで、その動物が好きなんだな。

※

「わぁー！！！」

　実物はでかかった。

　立派な身体、たくましい足、大きな耳、長い鼻、つぶらな瞳が可愛らしい。

「たー君、会いたかったぞ！」

　そう、象です。パオーンです。

「お？リンゴが欲しいか？ならあげよう！」

　先輩が持っていた林檎を差し出すと、鼻を器用に使ってひょいっと林檎を掴み、口に入れて食べたたー君。

「可愛い～♪」

　感嘆して魅とれている先輩。

「ん？何だ鼻を触って良いのか？」

　先輩はたー君の鼻を撫でた。

「キャー！可愛い可愛い！」

　おいおい。

「はぁ･･･好きな動物が象で本当に良かった！」

　溜め息まで吐いちゃって。

「マジで好きなんですね？」

「ああ！小さい頃に一目惚れしてな！」

　そういう事ねー。

「象は、人や動物の心を理解出来る、そこも魅力的だ。優しい動物だと思っている」

「なるほど」

　象は思いやりがあるって聞いた事あるから、そうなんだろうな。

「いやー、たー君に会えて良かった！」

　満足した先輩の顔はとても晴れ晴れしていて、可愛いなと思った。

※

「今日はありがとう！楽しかった！」

「それは良かったです」

　待ち合わせ場所に戻った俺と先輩。

　夕暮れが帰りを急かしている。

「たー君のぬいぐるみ買ってもらって、すまない」

「いえいえ、プレゼントしたかったんで」

「ありがとう！」

　最後にグッズ売り場に寄って、ずっとたー君のぬいぐるみから動かない先輩。

　俺はこっそり財布の中を確認して良しと思い、悩める先輩の目の前でぬいぐるみを1つカゴに入れてスタスタとレジに向かい会計を済ませた。

　先輩の元に戻って袋を差し出す。

『プレゼントです』

『い、良いの？』

『はい』

『嬉しい･･･ありがとう』

　という事でした。

「では、また学校でな！」

「はい、先輩」

　先輩はスキップしながら帰って行った。

「さて、俺も帰ろ」

　今日は本当に楽しかった。

　そして気づかれなくて良かった、俺が先輩に対してドキドキしていた事を。

　どうにかなりそうになった。

　学校で会って落ち着いていられるか不安だ。

　とりあえず、深呼吸してから家に向かって歩き出した。